Bugambilias fue mi sexta área, sin contar mi segunda vez en Buena Vista. Bugambilias es el nombre mexicano (no solo tiene un solo nombre por idioma) para lo que llamaríamos Bougainvillea en los Estados Unidos, que es un género de planta subtropical nativa de Sudamérica. Muchas de las calles y vecindarios recibieron nombres de diferentes plantas, aunque el área en sí no era más floral que las otras partes de Reynosa, soleada y polvorienta. La única excepción podrían ser los "bosques" de girasoles que surgieron y prosperaron en el terreno más árido y rocoso.
Nuestra área estaba en el extremo oeste de Reynosa, a solo quince minutos en automóvil (aproximadamente 3.5 millas o 1.6 km) de San José, aunque parecía más largo. Aunque no me estaba mudando muy lejos, Bugambilias era distinto. ¡Era una de las áreas más grandes de la misión, aproximadamente 6 millas cuadradas (aproximadamente diez a doce veces más grande que el área de San José geográficamente)! Como siempre, caminamos por la mayoría de los lugares, excepto por algún viaje ocasional en pecera o taxi si teníamos dinero de sobra, por lo que nuestras piernas se ejercitaron bien. Si miras en Google Earth, puedes tener una idea de cuántas casas estamos hablando. Sería imposible hablar con todo el mundo y muy fácil perderse. Como muchas otras partes de la misión en la frontera de Texas, Bugambilias fue una de las áreas de más crecimiento en la ciudad con nuevos vecindarios surgiendo tan rápido que muchas de las casas aún no son visibles en Google Earth. Con todo, estaba bastante bien desarrollado, por supuesto, con las excepciones en el lado extremo de la pobreza y las cajas esqueléticas de edificios abandonados en medio de la nada. Los grupos más grandes de casas estaban en el extremo norte, donde vivíamos, o en el extremo sur, con vastas extensiones de tierra desértica estéril y sin sombra entre ellos. Las calles principales eran innecesariamente anchas, como una carretera, aunque la mayoría de la gente solo caminaba o usaba el transporte público, por lo que casi no había tráfico. Los vendedores se instalan en las calles más concurridas, como pequeños mercados, vendiendo cosas desde ropa y corbatas hasta chamoyadas dulces y tacos sabrosos.
Caminar desde la calle más al norte hasta el vecindario más al sur tomaría aproximadamente una hora y media (si tuviera la energía para intentarlo). Sin embargo, no te atreverías a hacer eso, no solo por el costo del tiempo, sino que a pesar de que recién llegué a principios de marzo, el sol brutal pegaba fuertemente sobre nosotros, al igual que las fuertes tormentas de principios de la primavera (El barrio de San Valentín en el video de arriba fue en la zona de Bugambilias). Siempre estaba húmedo. Como fue el caso, debido a nuestra relativa proximidad al Golfo de México, cuando llovió, ¡REALMENTE llovió! Mis botas que había comprado en Río Bravo eran mis preferidas, no solo por la lluvia, sino porque me ayudaban a amortiguar mis pies contra el terreno duro y rocoso que a veces teníamos que cruzar. Debido a la gran cantidad de caminatas que hicimos, cualquier cosa para ayudar a mantener mis pies en buen estado era esencial.
La capilla estaba ubicada a lo largo de la carretera Reynosa-Monterrey, a poco menos de 2.5 kilómetros de nuestra casa (aproximadamente 30 minutos a pie). La capilla era relativamente nueva y muy hermosa. Debido a su centralidad y accesibilidad, tomé una foto de la capilla y la guardé en mi agenda. Siempre que le preguntábamos a alguien si había visto el edificio antes, lo único que teníamos que hacer era explicarle que estaba en la carretera y mostrarle la foto. Nueve de cada diez veces lo sabían. Eso nos ahorró la molestia de intentar darles una dirección a seguir. En cuanto al tamaño del barrio, había unas 150 personas presentes todos los domingos, lo que era más grande que muchos de los otros barrios en los que serví, tal vez debido al tamaño del área. Cuando llegué, el obispo anterior se acababa de mudar a Texas por motivos de empleo y estaban en el proceso de llamar a otro obispo para servir.
Entre las quejas que tenía la ciudad estaba la “deforestación” de sus calles, algo irónico considerando los nombres de todas las colonias y calles. Donde los hermosos árboles y la hierba alguna vez agregaron color y sombra, ahora se derrumban calles radiantes como una sartén. Los baches eran más como cráteres o huellas de dinosaurios y muy peligrosos para los vehículos, pero igualmente profundos y traicioneros a pie. Caminábamos muchísimo y las peceras no sentían que hicieran nuestros viajes más rápido, pero eran imprescindibles. Cuanto más al sur iba, más problemas tenía la gente con la plomería. Era muy común que el agua en la casa no saliera y que por las alcantarillas saliera un lodo negro y maloliente y llenara la calle llena de baches. A veces, el sol secaba la superficie del lodo lo suficiente como para que pareciera seca y para que pudiéramos deslizarnos desafortunadamente. Siento una gran simpatía por las personas que viven en esas áreas.
Vivíamos en la parte más al norte del área en una comunidad cerrada llamada Los Ébanos, que es una planta ya que todas las calles llevaban nombres de diferentes plantas y flores. Nuestros dos guardias de seguridad rotarían turnos cada dos días; mi compañero y yo bautizamos a uno de ellos. Vivíamos en una casa de dos pisos con un patio delantero de tierra y una pared que nos separaba de la calle principal. Justo al otro lado de esa pared había un 7-Eleven que visitamos todos los días por una razón u otra, ya sea en la noche en regreso de casa para tomar un refrescante granizado después de un día caluroso de trabajo, o para un hot dog rápido para comer durante el planamiento semanal.
No era la mejor casa, pero a este punto, nunca esperaba mucho. Fui recibido en la puerta principal por el Élder Gatica quien todavía era considerablemente nuevo en la misión (tenía 5 meses en la misión) con Bugambilias como su primera área. Me ayudó a subir mis maletas al piso de arriba después de que el taxi nos dejara. Me sorprendió ya ver a otros tres Élderes estudiando en la misma habitación. ¡No esperaba vivir seis por casa! Nunca había hecho eso antes. Parecía un poco demasiado, especialmente considerando que venía de San José, donde solo estábamos el Élder Mullins y yo, cada uno con su propio baño.
No conocía muy bien a estos Élderes. El Élder Gatica fue compañero del Élder Downey de Las Vegas. El Élder Downey era un hombre reservado con un intelecto avanzado y talento para la música. Tocaba el piano en la iglesia, los servicios bautismales y las reuniones misionales. En general, era un tipo serio como yo, pero sabía cuándo relajarse. El trabajo fue lo primero para el Élder Downey. Él conocía sus deberes y siempre era el primero en disculparnos después de nuestras citas de comida. Puede confiar en el Élder Downey. Con frecuencia me encontré con el Élder Downey en el campus de BYU después de la misión.
El Élder Gatica era un tipo enérgico con una buena cantidad de energía y era de México. Era sociable e incesantemente amable. Nunca juzgó a los demás. Podía ser un poco loco y juguetón a veces, pero tenía un buen espíritu inocente que todos los nuevos misioneros traen y que ilumina el cuarto.
Luego estaba el Élder Navarro de Guadalajara, México. Era uno de los misioneros mayores de la casa, solo 2 meses detrás de mí en antigüedad. Le encantaba hablar con la gente. Siempre era él quien entablaba una conversación conmigo cuando todos los demás estaban ocupados haciendo lo suyo. Era caprichoso pero todos tenemos nuestras peculiaridades.
El compañero del Élder Navarro fue el Élder Depeel de Canadá. Fue uno de los tres en toda la misión de Canadá. Llevaba unos nueve meses en la misión. Le gustaba el ejercicio y los batidos de proteínas. Era un gran trabajador pero también sabía divertirse.
De los seis, yo era el mayor tanto por edad como por experiencia misional. Sus bocas se abrieron un poco cuando respondí casualmente que yo tenía diecinueve meses de experiencia. Nunca me dejaron olvidar lo pronto que iba a regresar a casa. Se burlaron de mí por lo "afortunado" que era, pero sentí todo lo contrario. Tenía calor, estaba agotado físicamente como era evidente por mi cuerpo flaco y bronceado, y emocionalmente, pero algo dentro de mí se agitaba cada vez que pensaba en regresar a casa. A pesar de los desafíos, no quería volver a casa. Al contrario, sentí la presión de trabajar aun más. Había tenido tantas experiencias maravillosas y ya había aprendido mucho (ni siquiera he mencionado la mitad de ellas en este blog). Sentí que finalmente estaba entendiendo cómo funcionan las cosas y cómo enseñar bien. El Presidente Morales solía decir eso de los misioneros experimentados. Dijo de ellos y de sí mismo: "Cuando sientes que finalmente has dominado la obra misional, es cuando sabes que es casi la hora de ir a casa". Puedo simpatizar incluso ahora. Todavía puedo soñar despierto con cosas que habría hecho de manera diferente si hubiera tenido la oportunidad de hacerlo todo de nuevo. Qué irónico que al convertirse en un "experto" por así decirlo, al final de la misión, uno tiene que irse a casa y dejar que los nuevos misioneros tengan su turno y comiencen desde cero.
Nuestra casa era casi tan grande como la de San José, pero no tan limpia ni cómoda con tres veces más ocupantes. Compartíamos una refrigerador barato que medía 1.5 metros. Teníamos una sola mesa (que se usaba principalmente como mostrador) en la cocina que rara vez usaba yo porque era muy asquerosa y estaba cubierta de residuos viejos y pegajosos como jarabe para panqueques y cereal, y el pequeño fregadero siempre estaba lleno de platos igualmente sucios. Había un medio baño en la planta baja debajo de las escaleras que era similar a un armario que tenía un ojo de buey de una ventana y un baño completo arriba con una ducha escondida detrás de una cortina de ducha mohosa (que reemplacé porque no podía soportarlo); lo que significaba que los 6 teníamos que compartir 1 ducha. La suciedad estaba en todas partes donde se podía conseguir suciedad en la casa. Les recuerdo que todo nuestro piso era de baldosas blancas lo que requería que usáramos chanclas en la casa. Había basura aquí y allá. Cajas de pizza, botellas vacías, envoltorios, rollos de papel higiénico, folletos golpeados y estropeados por el agua, etc. Nunca llegué a un área nueva con la casa limpia. Siendo la persona que soy, siempre asumí la responsabilidad de ponerlo en orden. No podía soportar vivir en la suciedad cuando podía hacer algo al respecto. Había tenido mi ración de inmundicia toda la vida. Para mí, pensé que las casas de los misioneros deberían haber sido tratados como lugares sagrados, limpos como los templos que albergaban a los siervos de Dios. Pensé que se enorgullecían de la limpieza, pero nadie lo hizo nunca. En otras misiones, los misioneros tienen inspecciones de limpieza regulares, pero en la nuestra, la única visita que recibimos fue la ocasional para fumigar las grietas y hendiduras a lo largo de la pared, ventanas y puertas. Dejaría toda la casa oliendo a productos químicos o a pintura húmeda durante unos días pero nos protegería de las cucarachas y los mosquitos de los que teníamos ambos. Luego, mantendríamos las ventanas abiertas, pero pronto, el lugar se ensuciaría de nuevo.
Como se mencionó, los seis compartimos una sala de estudio donde estaba la unidad de aire acondicionado en el segundo piso. También había dos dormitorios arriba, cada uno con una litera. Dormí en la litera de arriba de mi habitación donde teníamos un pequeño balcón que tenía una vista sobre la pared de bloques de cemento que dividía nuestra comunidad cerrada de la calle principal. Dejaríamos las puertas de vidrio del balcón abiertas la mayoría de las noches para que entrara el aire fresco y prendíamos el ventilador para enfriarnos aun más. También había dos camas individuales en la planta baja, pero realmente no había ningún lugar para guardar su ropa, excepto en sus maletas. También había una puerta corrediza de vidrio para el "traspatio", aunque era prácticamente un callejón con un lavabo, una manguera, y no mucho más. De hecho, usamos las puertas de vidrio para entrar la casa en una occasión cuando nos cerramos sin querer. Para lavar nuestra ropa, había dos lugares donde teníamos que llevar a mano nuestra ropa, lo que era un fastidio. A pesar del espacio adicional en la planta baja, estaba tan desordenado como el resto de la casa, ya que manteníamos nuestros zapatos y abrigos junto a la puerta principal y, si mal no recuerdo, había una cuerda atada para colgar la ropa en esa misma habitación.
Realmente no teníamos un patio delantero sino un terreno de tierra donde estaba la bomba de agua eléctrica y algo así como un híbrido de acera y espacio de estacionamiento que conducía a nuestra puerta principal. Estar en la esquina trasera de la comunidad cerrada con paredes en tres lados de la casa significaba que teníamos mucha privacidad y casi nunca veíamos u oíamos a nuestros vecinos.
De León ciertamente tenía el corazón de un león. El Élder De León fue mi compañero número 16 en mis 19 meses de experiencia. Después de servir con el Élder Mullins en mi área antrerior, que disfruté, me comprometí de nuevo para entrar al área con la mejor actitud posible y aprovechar al máximo el tener una pizarra limpia. Aprendí que las primeras impresiones eran importantes, pero también que la actitud y la perspectiva determinaban el éxito y no las circunstancias. Decidí que haría del Élder De León mi compañero favorito hasta el momento. Me prometí incluso antes de conocerlo que quería tener recuerdos de bromear con él, trabajar duro y aprovechar al máximo mis últimos meses. No quería arrepentimientos.
Fue una cosa fácil de hacer. El Élder De León era un poco más chaparro que yo, pero su voz era profunda como un locutor de radio. Era de Guatemala y un converso a la iglesia de solo 4 años lo cual siempre fue inspirador escuchar; Habiendo sido criado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días toda mi vida, tengo un profundo respeto por los conversos, especialmente por los conversos que se sumergen inmediatamente en la obra misional. Él era el tipo más divertido con quien estar. Una sonrisa constante. Nos llevamos bien desde el principio. Era fácil hablar con él. Nos respetábamos. Era un buen misionero y siempre estaba más que feliz de hacer lo que le pedía, lo cual fue reconfortante; nunca discutió conmigo y siempre confió en mí para tomar las decisiones. Era un buen oyente y un orador talentoso. Podría decirse que era mi compañero favorito. Habiendo dicho eso, tengo cosas que amo y aprecio de cada compañero que tuve.
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