"Muchos comenzarán rápido, pocos terminarán fuertes"
--- Gary Ryan Blair (Autor y entrenador de rendimiento)
Esta fue la última ciudad que tuve el privilegio de conocer siendo misionero de tiempo completo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Tamaulipas, México. No estuve mucho tiempo aquí, pero como el capítulo en el que termina esta historia, aquí se tuvo la culminación de muchas emociones. Fue aquí en Valle Hermoso que mirando la línea de meta frente a mí, pude recordar los casi 2 años de experiencias que cambiaron mi vida con orgullo por lo lejos que había llegado y cuánto había crecido. Cuando era un novato de 18 años, casi 19 años que apenas podía hablar español y temía el futuro, podía decir con confianza que las partes más difíciles habían terminado. No solo había soportado los desafíos, sino que había llegado a amar la vida y la gente.
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LA CIUDAD DE LAS TRES MENTIRAS
Por última vez, llegaron los cambios misionales, pero no sabíamos qué esperar de ellas. Esto fue. El último cambio. El cambio número dieciséis en el transcurso de 2 años como misionero de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en México. Les recordaré que los cambios generalmente ocurren cada seis semanas, pero a principios de ese otoño, nuestra Misión las ajustó para que fueran al comienzo de cada mes por conveniencia; esto significaba que cada seis semanas, tendrías la posibilidad de ser mudado (Ver "4ta Área: Las Torres, Matamoros"). Este decimosexto cambio determinaría dónde concluiríamos nuestro servicio misional y con quién. Llevaba en Bugambilias unos tres meses, aunque se sintió mucho más largo, y me faltaban cinco o seis semanas como misionero. No me habría quejado si me hubiera quedado en Bugambilias, pero sospechaba que si el Élder Ramírez o yo nos mudáramos, sería yo, porque yo hubiera pasado más tiempo en el área (Ver "El Camino"). Pensamos que al menos uno de nosotros se iría porque ambos éramos líderes de distrito todavía (Ver "Administración Misional"). Se debía un cambio en el liderazgo para reemplazarnos ya que ambos estábamos en el ocaso de nuestro servicio. El Élder Ramírez se quedó en Bugambilias para terminar su Misión y me asignaron al área de Jardín en "La Ciudad Valle Hermoso."
Valle Hermoso es apodada “la ciudad de las tres mentiras”. ¿Por qué? Porque los lugareños dicen: 1) No es hermoso, 2) No es un valle y 3) No es una ciudad. Bueno, técnicamente, es una ciudad, pero no tan grande como otras ciudades. No era una metrópolis si eso es lo que quieres saber. No es tan urbano como te imaginas que es una ciudad. Más como un gran pueblo. Lejos de los edificios nuevos y relucientes, pero los mismos viejos edificios de adobe y piedra. En 2010, Valle Hermoso tenía una población de sólo 50.000 habitantes, que es casi la mitad de la población del pequeño Río Bravo. Dependiendo de la mitad de la ciudad en la que estuvieras, 50.000 se sentían como una exageración. Toda la ciudad cubría menos de 39 kilómetros cuadrados, de las cuales Jardin era la mitad oriental principalmente agrícola en lugar de la mitad occidental predominantemente urbana. ¡Eso es insignificante considerando que Reynosa cubre aproximadamente 3100 kilómetros cuadrados! Eso significa que Jardin era el equivalente geográfico del 1% de Reynosa. ¡Qué transición! Qué lugar tan estereotipado para jubilarse, por así decirlo, en medio de la nada.
Valle Hermoso está en medio de la nada, la segunda ciudad más aislada de la misión además de la prohibida San Fernando, donde a los misioneros caucásicos no se les permitía ir por razones de seguridad (y Nuevo Laredo que antes era parte de nuestra misión por un breve tiempo al extremo lejano oeste); pero a pesar de la gran distancia entre nosotros, los misioneros de San Fernando eran parte de nuestra Zona. Nuestros líderes de zona iban a trabajar allí con ellos de vez en cuando. El viaje en bus desde Bugambilias en Reynosa a Valle Hermoso toma aproximadamente 1 hora y 15 minutos para viajar 86 km. El viaje en autobús de Valle Hermoso a San Fernando es casi la misma distancia exacta hacia el sur. Valle Hermoso está aproximadamente al sureste equidistante de Río Bravo y al suroeste de Matamoros.
Había tres Barrios divididos entre las dos capillas de la ciudad; Nuestras Reuniones de Distrito semanales del Día de Preparación se llevaron a cabo en nuestra capilla a 800 metros de nuestra casa, mientras que nuestras Actividades de Zona se llevaron a cabo en la capilla a otra 1.6 kilómetros caminando hacia el Noroeste (Ver "Administración Misional"). El centro de reuniones más cercano, en el que asistíamos a las reuniones dominicales, también era el Centro de estaca, o simplemente, "la capilla principal" de la ciudad. Compartimos el edificio de la capilla con el Barrio Valle Hermoso 2. Aunque no era grande en sí mismo, había un edificio separado al otro lado de la calle que constaba enteramente de aulas modestas donde teníamos la mayoría de nuestras clases dominicales (Ver "Día de Reposo"). Mientras que la mayoría de las capillas en Utah son un solo edificio, esta fue una instancia en la que la capilla se parecía más a una colección de pequeños edificios en una propiedad.
Y aunque la membresía de la iglesia era relativamente poca, principalmente debido a la escala de la ciudad más que cualquier otra cosa, escuchamos una historia increíble. Olvidé los detalles exactos pero todos los miembros hablaron de un profeta que hace algunos años, el Presidente Spencer W. Kimball (1895 - 1985), profetizó que se construiría un templo en Valle Hermoso. Cómo es posible considerando el estado de Valle Hermoso en este momento es algo difícil de imaginar, pero ha habido otras promesas difíciles de imaginar que se cumplieron.
En noviembre de 1968, el entonces Élder Thomas S. Monson, de los doce apóstoles, acompañó a Stanley D. Rees, quien era entonces presidente de misión de la misión de Alemania del Norte; el muro de Berlín se había erigido solo 7 años antes. En una reunión en Gorlitz, el Élder Monson prometió a los santos de Alemania oriental que recibirían todas las bendiciones de las que disfrutaban otros miembros de la Iglesia. Aunque los acontecimientos externos de la "Guerra Fría" en la República Democrática Alemana no parecieron cambiar de inmediato, comenzaron a producirse cambios sutiles dentro de la Iglesia en ese país, lentamente al principio, pero acelerándose durante los siguientes veinte años. El 27 de abril de 1975, el Presidente Monson dedicó la República Democrática Alemana para la predicación del evangelio. En 1985, se dedicó el Templo de Freiberg seguido del Templo de Frankfurt, Alemania Occidental en 1987 (Ver "Dedicación del Templo"). En octubre de 1988, se permitió que los misioneros de fuera del país sirvieran en Alemania. En 1989, la caída del Muro de Berlín permitió a los santos de Alemania Oriental visitar al templo. Los milagros ocurren cuando hay fe en el Señor. Puede que no sucedan de inmediato, pero las bendiciones llegan con el tiempo a los fieles.
Nuestro área no era nada espectacular a la vista. La mayor parte de la actividad socioeconómica se localizó en el centro de la ciudad de Valle Hermoso. Y en los extremos donde estábamos: cultivos, campos, barro y ganado. La mayoría de las casas eran pequeñas y evidentemente vivían en la pobreza. Debido a la baja densidad de población, éramos una de las únicas áreas de la misión a las que se les permitía usar bicicletas. Solo hubo algunos problemas: 1) Tenías que comprarte tu propia bicicleta, lo que requería dinero que no quería gastar durante solo 6 semanas de uso, y 2) Las bicicletas tenían reputación de ser robadas (incluso cuando estaban encerradas fuera de nuestro apartamento) y 3) Tengo una aversión a las bicicletas. Los otros Élderes iban en bicicleta, pero yo me negué a hacerlo, optando por el trabajo de piernas y el agotamiento por calor durante las pocas semanas que faltaba.
Las casas de Valle Hermoso estaban dispersas. En comparación con las otras ciudades de Tamaulipas, se podría decir con razón que tienen patios delanteros y traseros cubiertos de hierba. Aparentemente había menos puertas y muros que en otras ciudades, aunque no faltaban. Pero teniendo en cuenta lo pequeña que era la población, las calles estaban tan tranquilas como un pueblo fantasma.
Ya estaba físicamente más oscuro de lo normal porque pasaba todos los días al aire libre, y Bugambilias no era más sombrío que en cualquier otro lugar donde viviera, pero esta última Área lo hizo por mí. Fue entonces cuando me convertí en lo que creo que es el tono más oscuro que mi cuerpo era físicamente capaz de aparecer. Me atrevo a decir que estaba casi irreconocible. El sol siempre parecía asomarse a través de los árboles y en las esquinas lo suficiente como para golpearme constantemente hasta cierto punto. Nuevamente, como lo había hecho el verano anterior, sudé bastante (Ver "La Canícula"). Mi ropa se empapó y por lo general tenía que llevar un trapo de microfibra limpio para limpiarme el sudor de los ojos y evitar quedarme ciego con la solución salina. No podía simplemente usar mi mano porque mis manos estaban igual de húmedas por la humedad y sucias. Cuando no teníamos un trapo, usábamos la parte de atrás de nuestra corbata porque estábamos así de desesperados. Solo llevaría las corbatas unas pocas semanas más. Prefiero tener una corbata sucia que pueda limpiar a que el sudor salado me ciegue cualquier día.
NUESTRA CASA
Vivíamos en el último piso de un edificio aislado de departamentos de dos pisos detrás de una gasolinera Oxxo y Pemex. No había 7-Elevens en Valle Hermoso, por lo que no había Slurpees como Bugambilias (Ver "Uno"), así que tomaba a Powerade que te dio la mayor cantidad de líquido por tu dinero. Teniendo en cuenta lo mucho que sudo, la hidratación era esencial. En días realmente especiales, compraría un agua fresca (Ver "Gloriosa Comida: Parte 2"). Los espumosos de melón eran mis favoritos. El único problema era que se había desaparecido en cinco minutos y había que ir hasta el centro de la ciudad para conseguir uno, que la mayoría de las veces estaba fuera de nuestro camino, y podría decirse que la caminata no valió la pena.
Comparativamente, nuestro apartamento era uno de los mejores en el que había vivido a lo largo de mi misión, en mi opinión. Albergaba a seis de nosotros Élderes, pero todavía se sentía lo suficientemente grande como para sentirse cómodo. Fue vibrante. La luz entraba por las ventanas de la sala de estudio cada mañana. La cocina enviaba agradables aromas a través de la casa todas las mañanas y el chisporroteo de las sartenes hacía que uno sintiera envidia de lo que estaba cocinando el otro, generalmente huevos o spam. La puerta principal se abría a nuestra sala de estudio, de la cual cada compañerismo compartía la mesa plegable blanca estándar. Teníamos dos cómodos sofás gris, que eran artículos raros que nos regalaron un miembro del barrio que quería tirarlos, y una encimera de cocina enterrada debajo de un montón de todo material misional que pudieras necesitar o que nunca necesitarías, desde folletos hasta fotografías del templo. Gran parte todavía estaba envuelto en su endeble embalaje de plástico y acumulando polvo. Había un excedente de todo, gran parte del cual nadie normalmente usaría en una lección. Incluso encontré un antiguo ejemplar del Libro de Mormón:Otro Testamento de Jesucristo con el nombre del Élder Adams impreso; una reliquia que había dejado en las oficinas de la misión después de haberse ido a casa un año y medio antes. (Ver "1er Área: Monterreal, Rio Bravo")
Compartimos un baño moderadamente pequeño entre los seis como en Bugambilias pero lo hicimos funcionar. Nuestro dormitorio se mantenía normalmente a oscuras detrás de las persianas cerradas para mantener el calor fuera. Una ventana estaba remendada con papel de aluminio porque recientemente habían arrojado una piedra a través de ella (eso es todo lo que sé de esa historia). La puerta de nuestra habitación se abrió y se cerró como un acordeón. Junto al dormitorio había una puerta trasera como accesso a un balcón microscópico que accedía al boiler, pero no servía para mucho más por el tamaño. En última instancia, lo que hizo que esta casa fuera tan maravillosa para mí fue el hecho de que este apartamento tenía aire acondicionado central. Eso es algo que no tuve durante los últimos 20 meses, sobreviví gracias a los ventiladores, las ventanas abiertas y el clima eléctica ocasional. Nuestro apartamento tardó solo unos minutos en llenarse completamente de aire frío y refrescante, y si eso no fue suficiente, los grandes ventiladores de techo en cada habitación ciertamente ayudaron. Esta fue la casa más hogareña en la que había vivido en México y fue la última. El siguiente techo bajo el que dormiría sería el mío, en mi propia cama, solo en mi propia habitación.
Mi último compañero, el compañero número 19 en esos 16 cambios misionales, fue el Élder Torres. Conocí y viví brevemente con el Élder Torres al comienzo de su misión en Buena Vista aproximadamente un año antes (Ver "2do Área: Buena Vista 1, Matamoros"). Parecía poético que estuviéramos en uno de los extremos de la misión del otro. Yo en su comiezo y él en mi partida. El Élder Torres estaba tan jovial como siempre. A decir verdad, parecía exactamente igual a como lo había dejado por última vez un año antes. Él fue amable. Mantuvo su sentido de la inocencia y el optimismo no fingido.
Además de mi compañero y yo estábamos nuestros líderes de distrito, el Élder Eskaran de Hawai y el Élder Sandrigo de Argentina, así como nuestros líderes de zona, el Élder Sánchez de California y el Élder De La Rosa de México. ¡Qué grupo! Siempre había tanta energía en nuestra casa, confianza y camaradería lúdica. Es cierto que fue un alivio dejar de ser Líder de Distrito (Ver "4ta Área: Las Torres, Matamoros") y vivir con cuatro grandes líderes en su mejor momento para acompañarme en mis últimos días. Me respetaron como si todavía fuera un líder de distrito debido a mi antigüedad, nunca como un subordinado. Me recordaban a diario lo pronto que me iría a casa. Para ellos, era algo para celebrar, como una graduación a la que había trabajado duro para lograr. En cierto sentido, sí era algo que esperar. Pero al mismo tiempo hacía que cada semana, día y hora que pasaba fuera insoportablemente tedioso, casí frágil. Fue como el intercambio entre Gandalf y Pippin en la tercera película de El Señor de los Anillos y yo era Pippin:
Pippin: It's so quiet.
Gandalf: It's the deep breath before the plunge.
Pippin: I don't want to be in a battle. But waiting on the edge of one I can't escape is even worse.
Mi alma anhelaba hacer que cada momento importara, y cuando las cosas no eran perfectas, algo dentro de mí se agitaba con solemne tristeza. No terminó hasta que terminó y aunque Bugambilias fue considerablemente exitoso y habíamos sobrepasado récords (Ver "Gran Cosecha"), ¡quería terminar con ánimo igual! Pero aunque es posible que no hayamos cosechado una gran cosecha como mi última área en Bugambilias en Reynosa, sentí que terminé con una nota feliz sin arrepentimientos y entre personas que amaba de todos modos. Estaba en paz con todo lo que había hecho hasta entonces.