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"Creo que lo que nos debemos mutuamente es una celebración de la vida y reemplazar el miedo y la desesperanza con valentía y alegría"

--- Vandana Shiva (Activista india, académica, defensora y autora; 1952 - presente)

Formal o informal, la vida está llena de motivos para celebrar. Tampoco tienen que ser extravagantes. Pero a cada uno lo suyo en la forma que elija para celebrar. La vida está destinada a ser alegre. La celebración también puede ser hermosa y saludable, incluso espiritual a veces. Esas son cosas que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días da la bienvenida.

Estas fueron mis experiencias navideñas en Río Bravo, México a fines de 2014. Pero más aún, quiero aclarar para cualquiera que no sepa, que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no tiene objeciones a las ocasiones de celebración; por el contrario, la iglesia conmemora y celebra muchos de ellos. Usted puede reírse de esto y pensar que es un hecho insignificante para enfatizar, pero no puedo decirle cuántas veces como misionero me preguntaron si celebramos cosas como los cumpleaños. Esto se debe a que algunas religiones no lo hacen. Pero la respuesta corta es, sí, celebramos cosas. Damos la bienvenida a todas las cosas sanas y edificantes.

EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS

Era noviembre ahora, pero aún bastante cálido, finalmente escapando de la última brutalidad del verano (Ver "La Canícula"). Para ser honesto, dado que todos los días eran tan rutinarios que a menudo se mezclaban, me encontré preguntándome un par de veces si el Día de Acción de Gracias ya había pasado. Pensé que era el tercer jueves del mes, que habría sido el 20, pero en realidad es el cuarto, que fue el 27. Y así fue que no me lo perdí. De hecho, sucedió que nuestros Líderes de Zona nos llamaron a todos la noche anterior para que estuviéramos en la estación de autobuses temprano en la mañana del Día de Acción de Gracias para ir a Reynosa, pero no dijeron por qué (Ver "Administración Misional"). Mi ingenuo corazón nostálgico esperaba que fuera algo para celebrar el Día de Acción de Gracias a pesar de ser una fiesta estadounidense, no mexicana. Pero, por desgracia, no hubo celebración. Todo lo contrario, de hecho.

Las decenas de nosotros llegamos a la Oficina de la Misión en Reynosa, México y nos congregamos en la capilla. Poco después, el presidente Morales y su esposa entraron y no se anduvieron con rodeos explicando lo que estaba pasando. Hermana Morales, quien es médica y estaba a cargo de supervisar nuestra salud, anunció que nos vacunaríamos contra la gripe. ¡Qué decepción! ¿Nos despertamos más temprano en el Día de Acción de Gracias para viajar largas distancias en autobús para vacunarnos contra la gripe? ¿Ni siquiera un mensaje espiritual para acompañarlo?

Supongo que las vacunas contra la gripe fueron lo mejor, pero desearía que nuestros líderes nos hubieran dicho de vez en cuando por qué nos despertábamos temprano algunas mañanas. Para calmar mis nervios o al menos para no hacerme ilusiones. No sé por qué normalmente eligían mentener el secreto. Supongo que a cada uno lo suyo, no es como si no se les permitiera decírnoslo. Personalmente, creo que a veces les gustaba meterse con nosotros. O tal vez, dado que no teníamos muchas opciones más que hacer lo que decían, no vieron el sentido de explicar "órdenes", por así decirlo. ¿Quién sabe?

Los líderes de zona hicieron arreglos para los boletos de autobús, y podría mencionar que estos gigantescos "autobuses de esquí" eran infinitamente mejores que las peceras oxidadas (Ver "Días de Preparación y Peceras"). Me dijeron que nuestra Misión obtuvo descuentos en boletos de autobús interurbanos debido a la frecuencia y la cantidad que compramos. Viajar en vehículo rompió la monotonía de caminar todos los días por los mismos barrios familiares. Disfrutar de un paseo en compañía de mis compañeros misioneros fue un placer. Pero descubrir que me desperté tan temprano para vacunarme contra la gripe fue decepcionante, por decir lo menos.

Además, no podía recordar si había recibido mi vacuna anual contra la gripe antes de la misión, así que renuncié a la inyección. Creo que dijeron que sería malo duplicar las inmunizaciones innecesarias (aunque es posible que me haya equivocado de entendimiento porque aún no he podido encontrar ningún dato que lo respalde). Pero también puede haber habido una barrera del idioma ya que mi español aún no era muy bueno. Las vacunas contra la gripe son básicamente virus de imitación que se introducen en el cuerpo temprano para que el cuerpo tenga tiempo de producir anticuerpos para defenderse de los virus reales cuando aparezcan.

Terminé eligiendo no vacunarme contra la gripe por alguna razón que se me escapa. Eso fue un error porque días después comencé a sentirme enfermizamente débil. Mis padres me enviaron paquetes de vitaminas para fortalecer mi sistema inmunológico, pero si ayudaron, no se notó de inmediato.

Estuve enfermo durante lo que parecieron aproximadamente dos meses difíciles con dolor de garganta, fuertes dolores de cabeza y problemas de sinusitis, pero sin fiebre. Todas estas son características del resfriado o la gripe, por lo que es difícil decir cuál fue. Me sentí absolutamente miserable durante mucho tiempo y la llegada del clima frío en las próximas semanas hizo que el mundo pareciera aún más gris (Ver "Congelados, Lodosos, y Mudándonos"). Es posible que mi dolencia fuera parcialmente psicosomática, pero todo lo que sé con seguridad es que no era feliz. Pero eso no quiere decir que la vacuna contra la gripe hubiera ayudado porque los anticuerpos tardan aproximadamente dos semanas en desarrollarse en el cuerpo después de la vacunación. Ni modo.

No hubo comida de Acción de Gracias a menos que cuentes los pésimos sándwiches de jamón y las galletas compradas en la tienda que nos dieron después de las inyecciones. Podía imaginar a mi familia en casa preparando la jugosa bestia de un pavo de Acción de Gracias, pelando las papas doradas y revolviendo el relleno humeante. Nunca había conocido un Día de Acción de Gracias sin esas clásicas comidas reconfortantes navideñas. Pero tal vez los alimentos reconfortantes solo sean igual de buenos si hace frío afuera, lo que aún no pasaba en Reynosa. Antes de la misión, tal vez puse más énfasis en la comida que en dar gracias por todo lo demás en la vida.

LA NAVIDAD

La Navidad tardó en llegar. Cada día se sentía el doble de largo. No podía esperar a hablar por Skype con mi familia por primera vez desde que me fui de casa cuatro meses y medio antes. En ese momento, los misioneros podían hablar con su familia dos veces al año: Navidad y el Día de la Madre; es decir "llamar o video chat" dos veces al año. Más allá de esa comunicación se limitó a enviar correos electrónicos a casa una vez por semana (Ver "Días De Preparación y Peceras"). Desde entonces, a principios de 2019, esa regla cambió para que todos los misioneros en todas partes puedan llamar a casa cada semana; (sí, estoy muy celoso de que apenas me lo perdí). Teníamos un límite de tiempo de una hora cada uno para conversar, lo que no me pareció suficiente; ¡2 horas al año para escuchar voces familiares! Un correo electrónico era una cosa, pero quería escuchar sus voces. Supongo que debería estar agradecido de que no usáramos todavía telégrafos y carteros a caballo para comunicarnos a larga distancia. Quería hacer que cada minuto contara con una conversación significativa, así que le dije a mi familia por correo electrónico con semanas de anticipación que prepararan una lista de cosas de las que hablaran.

Recuerde que Río Bravo era un lugar rural bastante pobre y los miembros de la Iglesia eran pocos ahí, así que lo mejor que pude hacer para la llamada de Navidad fue pedir prestado el teléfono de la hija que vivía debajo de nosotros. La pantalla era pequeña y el audio estaba algo distorsionado y silencioso, y la construcción de martillo neumático exterior no mejoraba las cosas, pero era mejor que nada. Fue simplemente una alegría ver las caras de mi familia, una gran bendición de la tecnología. Hablar fue más difícil de lo que esperaba en el momento. Incluso recordar algunas palabras en inglés fue un desafío. No sabía qué decir y repasamos la lista rápidamente. Terminar la llamada era peor que recibir un puñal en el estómago. Fue como tragarse la daga. Me dolía todo el cuerpo. Tuve que volver a la realidad, donde estaba y lo que estaba haciendo en México.

Me junté con el Élder Williams ese día para que ambos pudiéramos hablar en inglés con nuestras familias. Luchó con el español, como lo hacen todos los nuevos estudiantes de idiomas, por lo que a menudo hablaba demasiado en inglés conmigo, lo que no ayudó, pero al final de su misión, era un profesional Era optimista, divertido e hizo que el mal clima fuera mucho más tolerable. No era mi compañero asignado, pero bien podría haberlo sido.

Hacía un poco más de calor en Reynosa que en Río Bravo. Toda la Misión organizó una fiesta de Navidad el miércoles 17 de diciembre de 2014. Salimos temprano en la mañana para tomar el autobús a Reynosa. Me senté al lado del Élder Williams. Como en la mayoría de los viajes en autobús interurbanos, el conductor del autobús eligió una película para ver y eligió "Gravity", que era horrible. Nunca había visto la película antes (y se suponía que no debíamos ver películas en la misión), pero de todos modos, ver esas escenas de ellos girando en el espacio mientras se mecía y giraba en el autobús me mareó, pero el viaje Sólo duró unos 30 minutos afortunadamente.

Vi a todos los muchachos del Distrito D, la mayoría de ellos por primera vez en cuatro meses. En esos cuatro meses, el Élder Webb ya parecía que hablaba español con fluidez, lo cual fue extraño al principio, pero bueno. Veo mi entrenador, Elder Howard de Idaho, por primera vez en 3 meses (Ver "Testimonios Y Entrenadores"). Corrió, gritando desde atrás, "¡Hijo!" y me volteé y respondí "¡Papá!" y nos abrazamos. También vi otros rostros familiares, como el Élder López y los asistentes al presidente. Decoramos casas de pan de jengibre (pero el glaseado era demasiado líquido para pegarlo bien), jugamos, el presidente incluso puso la película "Elf" para que lo viéramos y rompimos piñatas suspendidas de los aros de baloncesto en la parte de atrás. La canción de la piñata, “Dale, dale, dale” se cantaba como un cronómetro para cada batidor. Sin duda fue la Navidad más cálida que he tenido. Era tan cálida como una primavera nublada.

La rotunda en Rio Bravo por la ventana de la pecera.

District D en frente de las Oficinas en Reynosa

Mi maravillosa familia me envió paquetes casi todos los meses de mi misión, que generalmente incluían dulces y otras golosinas. Pero nunca anticipé la lata de "nieve instantánea" en mi paquete de Navidad. ¡Nunca había visto nada parecido! La lata contenía una sustancia blanca parecida a hojuelas de patata. Las instrucciones eran simplemente para agregar agua pero omitían la cantidad. Estábamos nerviosos porque la lata cubierta con advertencias de precaución también decía que el contenido se expandiría pero omitió con qué intensidad o con qué rapidez. Esperaba algo como bicarbonato de sodio y vinagre, o una reacción de coca y Mentos. Agregamos agua por onza y comenzamos a retrasarnos. No ocurrió mucho. Fue tan emocionante como ver crecer el pan. Por fin, la viscosidad se espesó y fuimos a tocarlo como un gato asustado investigando un juguete nuevo. No estaba seguro de si sería frío como una reacción endotérmica (asumiendo que sería frío como la nieve real) o exotérmico. Pero era la puerta número tres en lo que respecta a las reacciones químicas, no parecía haber ninguna. Solo un leve cambio físico como papel mojado. Era blanda como la avena, pero no hacía frío en lo más mínimo y definitivamente no se sentía como nieve. Fue una experiencia similar a lamerse el dedo y clavarlo en un tazón de azúcar. Fue una lamentable decepción que hizo el largo viaje de Utah a Río Bravo, México.

EL AÑO NUEVO

El Año Nuevo no fue nada especial. Nuestro Presidente de Rama dejó de venir a la iglesia por completo después de un conflicto de trabajo inmutable y el Hermano Álvarez fue llamado para ser el nuevo Presidente de Rama (Ver "Organización de la Iglesia"). Esperábamos que lo hiciera. Tomó más tiempo del que debería llamar a uno nuevo, que necesitábamos desesperadamente. Tenía los medios financieros así como los misioneros que vivían en el apartamento encima de él. El presidente Álvarez a menudo nos invitaba a cenar abajo o nos traía algo delicioso al azar. Para las fiestas, nos trajo una olla grande llena de tamales de puerco. Después de comer tamales durante un mes, estaba seguro de que nunca más querría. Nunca terminamos ese bote entre los cuatro. Lo dejamos en la mesa de la cocina porque nuestra casa estaba lo suficientemente fría como para mantenerlo refrigerado. Los tamales son una comida festiva. No sabían mucho pero como todo, un poco de salsa da para mucho. En su mayor parte, todos los tamales sabían igual excepto los “tamales dulces” que estaban hechos con harina, azúcar, canela y pasas, y esencias de frutas ocasionales.

LOS NIÑOS DE LA PRIMARIA

Para aquellos que no saben, lo decimos en serio cuando decimos que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y el evangelio restaurado son para personas de todas las edades. Además de ofrecer clases puramente para adultos, la iglesia también ofrece clases y programas para niños y jóvenes (Ver "Organización de la Iglesia"). Como dije antes, todos se reúnen para las reuniones sacramentales, pero las clases se ofrecen en la otra hora (Ver "El Día De Reposo"). Los adultos van con los adultos, los jóvenes con los jóvenes y los niños van a Primaria donde aprenden a nivel visual y musical básico como lo hacen los niños. La "Primaria" consta de niños de 3 a 11 años. Los niños se divierten con amigos de su misma edad y los adultos tienen un momento de tranquilidad para concentrarse sin preocuparse por atender todas las necesidades de una pequeña mano tirando. Los miembros, generalmente mujeres o parejas, son llamados como sus maestros por el obispo o presidente de rama.

Para cualquiera que no quiera asistir a la iglesia por miedo a que sus ruidosos hijos sean molestos, puede estar seguro de que no está solo y que la primaria es el lugar perfecto para que los niños pequeños aprendan. ¡Ven a la iglesia! La iglesia está diseñada para familias. El plan de Dios se centra en la familia. No sé cómo lo manejan otras denominaciones religiosas, pero hay muchas reuniones sacramentales ruidosas. Es normal y comprensible. El barrio al que asisto con mi familia es grande y hay docenas de bebés y niños pequeños ruidosos en todo momento, pero seguimos adelante. Si le preocupan los niños ruidosos, sepa que es bienvenido y que no es el único en sus circunstancias. En el peor de los casos, siempre puede tomar un descanso y dejar que sus hijos se calmen en el pasillo; tarde o temprano, a eso recurren todos los padres, al menos una vez. El Señor ama a los niños y no impide a nadie:

"Y le presentaban niños para que los tocase, pero los discípulos reprendían a los que los presentaban. Y viéndolo Jesús, se indignó y les dijo: Dejad a los niños venir a mí y no se lo impidáis, porque de los tales es el reino de Dios." (Marcos 10:13-14)

LA NATIVIDAD

Tuvimos una noche de talentos para las festividades con ambas ramas. Los niños de la Primaria recrearon la natividad de Jesús (la raíz latina Nativus que significa “Resucitado por nacimiento”). La mayoría de la gente sabe qué es la Natividad. Fue adorable. Recordemos que Jesús fue el primer regalo de Navidad.

Hay un término que escuché con frecuencia durante la época navideña que no entendí del todo en ese momento. Esa palabra era "Posada". Lo busqué en mi diccionario y descubrí que la palabra significa “alojamiento”, como en la posada donde no se encontró lugar para que María diera a luz al niño Jesús que venía. Pero estaba confundido porque el término "Posada" parecía ser sinónimo de una fiesta de Navidad, como escuché que se usaba. Resulta que “Las Posadas” es más de lo que parece.

Las Posadas es un novenario (observancia religiosa de nueve días), que comienza el 16 de diciembre y termina el 24 de diciembre. Las Posadas es una celebración cristiana hispana. Los nueve días están destinados a representar los nueve meses del embarazo de Mary. La tradición se remonta a 400 años en México e incluye la dramatización o recreación que llamamos la Natividad. Los misioneros católicos españoles instituyeron la Natividad como una herramienta de proselitismo para enseñar a los nativos mexicanos sobre el nacimiento de Jesús alrededor del siglo XVI.

Mirando hacia atrás, recuerdo haber visto la Natividad en un par de Posadas (celebraciones) a las que asistimos, pero no parecía un requisito para ser considerado una "Posada". Al igual que los niños de la Primaria en Río Bravo, solíamos recrear la Natividad cuando yo estaba en la Primaria. Me pidieron que interpretara a José durante varios años. Es una tradición que muchos tienen. Pero ahora sabes de dónde viene.

46. Celebración