Recordemos que llegué a Monterreal, Rio Bravo el 17 de septiembre. La semana siguiente, el 25 de septiembre, cumplí diecinueve años. Uno de los asistentes del Presidente Morales, el Élder Rawle, nos acompañó por el día para supervisar nuestro trabajo. Solo se enteró de mi cumpleaños después del hecho, que fue fortuito.
Se reunió con nosotros inmediatamente después de nuestra Conferencia de Zona. La noticia de su visita era de un día para otro, por lo que no tuvimos tiempo de acomodar espacio en nuestra pequeña "casa" (Ver mi publicación "1er área: Monterreal, Río Bravo" para la descripción completa). A falta de una tercera cama para dormir, se acostó en nuestro duro piso de baldosas para pasar la noche, y la familia que vivía debajo de nosotros le proporcionó algunas mantas y almohadas.
Sinceramente, no recuerdo mucho de su tiempo con nosotros. Todo lo que recuerdo es que el Élder Rawle y el Élder Howard contactando la gente en la calle. Cada uno se turnó para compartir su testimonio y, luego, me miraron para decir algo. ¡CUALQUIER COSA! No deseo poner excusas, pero aún no se me soltó la lengua. Debería haber compartido un testimonio simple, pero era demasiado tímido para intentarlo. No quería la reacción que la niña en mi primera cita misional me dio (ver "Llegar a Ser Como Un Niño Pequeño").
Lo que sí recuerdo es estar en nuestra cita para el almuerzo del día en el "patio trasero" de la casa de una hermana del barrio. Tengo un video de este patio que pueden ver en mi publicación "Intercambios". Su "patio trasero" era un patio rodeado de antigüedades oxidadas como herraduras, linternas, jaulas de pájaros, sartenes y chucherías que quitaban el aliento. Era un día nublado con una brisa decente. Un roble gigante dominaba la mesa de cristal en la que estábamos comiendo. Con una ráfaga de viento, una bellota cayó del árbol y aterrizó con un fuerte golpe en uno de nuestros vasos. Parece tan servil ahora, pero en ese momento era impresionante y cómico que una bellota tuviera la "precisión" para alcanzar un objetivo tan pequeño como un buceador en un circo.
Era la noche antes de mi cumpleaños y el Élder Rawle quería hacerlo especial, así que después de algunas llamadas telefónicas y por alguna "brujería", logró que nos entregaran pizza, lo cual parecía una gran hazaña considerando que la pizzería más cercana estaba en el centro de Rio Bravo. Pero lo hizo. Creo que intentamos pedir pizza antes, pero por una razón u otra, no pudimos conseguir que nos entregaran a pesar de que estábamos a solo dos millas de distancia. A pie, dos millas se sienten como una eternidad, lo que hizo que el centro de la ciudad se sintiera más lejos de lo que estaba.
Quería ser el primero en desearme feliz cumpleaños a la mañana siguiente, pero en la pecera a la estación para dejarlo, la esposa del Presidente Morales lo llamó, y me felicitó. No la entendí bien porque yo estaba tan nuevo y gringo y la pecera era más ruidosa cuando nuestra llamada terminó abruptamente, pero agradecí el gesto. Es una cosa pequeña, pero la Hermana Morales era verdaderamente el corazón de la misión. El Élder Rawle estaba bastante desanimado porque ella lo había ganado. Me pareció muy dulce de su parte felicitarme además de todos los demás asuntos que hacía en las oficinas. Grandes personas se preocupan por uno.
La semana después de llegar, más específicamente nuestro primer lunes, tuvimos nuestra reunión de distrito semanal para discutir juntos cómo ayudar a las personas a las que estábamos enseñando a progresar y generalmente recibir capacitación sobre cómo ser mejores misioneros. Volví a ver al Élder Johnson y me sentí muy aliviado al ver un rostro familiar entre una docena de extraños hispanohablantes. Después de nuestra reunión de zona, el Élder Adams trajo dos pequeños pasteles helados de chocolate: uno para mí y otro para otro Élder. Cantaron una canción que no me era familiar: Las mañanitas.
Sin más preámbulos, el Élder Adams me dijo que le diera un mordisco a la esquina del pastel. No fui tonto de nadie. Sabía a dónde iba esto, pero eran persistentes, así que entré mientras todos cantaban como si fuera un ritual, “Mordida”, traté de ser rápido, pero el Élder Adams metió con éxito mi cara en el pastel, con glaseado de chocolate y todo asfixiando mi cara como una máscara de aguacate. Todo fue muy divertido. Me sentí especial de que supieran que era mi cumpleaños considerando que recién llegué la semana anterior y me molesté en hacer algo para celebrarlo. Son las pequeñas cosas como estas las que hacen que las personas se sientan apreciadas. No necesitaba ningún regalo de cumpleaños, solo necesitaba sentirme como si estuviera entre amigos, y lo hice.
Algunos de los Élderes de la Zona iban a bautizar el día de mi cumpleaños y yo pude asistir y ser uno de los testigos (una de las personas que observa y se asegura de que el bautismo se realice correctamente). Me sentí valorado de que a mí, el chico nuevo, me pidieran que participara. Nunca antes había sido testigo. Y también se me pidió que dirigiera el himno de apertura, "El Himno de Batalla de la República" (no sé por qué eligieron ese himno). Había visto al Élder Howard dirigir los himnos casi todos los domingos en la reunión sacramental, así que intenté copiar lo que hizo. No era raro para nosotros cantar siempre los himnos Acapella porque no era común que alguien supiera tocar el piano. Como consecuencia, los miembros del barrio tuvieron que hacer todo lo posible para saber cómo iba el himno: notas, tempo, etc. Los resultados fueron una mezcla "interesante" de voces de diferente tono pero con buenas intenciones. Muy diferente de Utah, donde muchos de nosotros crecimos cantando himnos en partes y donde muchos aprenden a tocar el piano cuando son jóvenes.
Las primeras impresiones duran para siempre. A veces es bueno no tomarse demasiado en serio y tomarse tiempo para divertirse. La misión no solo debe estar ocupado, sino divertido.
El mío no fue el único cumpleaños que celebramos, incluso durante mi estadía en Río Bravo. Creo que teníamos al menos 4 más o menos. Y cada uno tenía pastel salpicado en la cara. A fines de noviembre, el Élder Johnson celebró su cumpleaños. Al igual que su compañero y entrenador, el Élder Stohel. Hubo un momento en el que celebramos en la cancha de baloncesto a las afueras de la capilla como una fiesta sorpresa. Vi al Élder Adams luchar para colocar el pequeño pastel de chocolate, un pastel entre muchos, sobre la mesa y accidentalmente lo dejó caer en sus pantalones. Pocos de nosotros lo vimos cuando volvió a meterse en el baño de la capilla para lavarse. Creo que fue el pastel del Élder López, y él no se enteró hasta que se lo dije un par de meses después.
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