33. Gloriosa Comida: Parte 1
- L Rshaw
- 15 may 2021
- 10 Min. de lectura
Actualizado: 13 nov 2022
"Por favor señor, quiero un poco más"
--- Charles Dickens como Oliver Twist (Escritor; 1812 - 1870)
Nada une a las personas como la buena comida. Una cosa es tomar una receta y tratar de replicarla en otros lugares, pero no hay nada como la comida local cocinada por los lugareños. Hay algo de magia innata en mantener las comidas auténticas. Las versiones americanizadas de comida mexicana palidecen en comparación con el trato real. No hay nada malo que pueda decir sobre la verdadera comida mexicana fresca. Las personas a veces dicen que podrían comer lo mismo todos los días si pudieran, en mi caso, eso fue bastante cierto durante los casi 2 años que viví en México. Esta publicación de blog se centra principalmente en la comida, mientras que la siguiente publicación se centra en la bebida.
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¡Podría hablar para siempre sobre mi intenso amor por la auténtica cocina mexicana! ¡Tome notas!
El almuerzo fue la comida principal del día. Las familias se turnaron para proporcionar el almuerzo diario a los misioneros, lo cual fue una comodidad maravillosa por la que siempre estuve agradecido. A veces nos preguntaban qué queríamos comer, pero la mayoría de las veces estábamos satisfechos con lo que sea. Nunca nos quejamos. La comida solía ser deliciosa e incluso si no lo era, podrías engañar a tu cerebro para que la disfrutara. Cuando tengas hambre, comerás casi cualquier cosa.
La auténtica comida mexicana es difícil de replicar fuera de México. Hay algo que lo hace diferente; No sé si es la tierra o las especies de plantas y animales, pero todo tiene un sabor tan distinto. Me gustó el Café Río y los tacos y burritos de los restaurantes en casa, pero no se parecía en nada a la comida mexicana real. Buena comida, pero poco auténtica.
SORPRESAS PICANTES
Las comidas picantes eran tan comunes que usaban una palabra que no se traduce al inglés. Picar tiene muchos significados. ¡Fue sorprendente para mi que el picante se convirtió en un verbo que prevalecía tanto!
Una de mis primeras comidas mexicanas auténticas fueron las tostadas, tortillas planas cubiertas con cualquier cosa que le pusieras en un taco, como pollo desmenuzado (Tinga), lechuga, queso fresco, tomates cortados en cubitos, salsa y rociados con crema. Rápidamente se convirtieron en uno de mis platos favoritos fáciles de preparar. Pero puse un poco de salsa hecha con Chile de Monte en la mía la primera vez que las probé y casi me morí. No como una muerte a gritos, sino una muerte lenta, poco a poco (Alma 47:18). La salsa estaba tan picante que primero me quemó la lengua y luego mi nariz comenzó a gotear y los ojos comenzaron a lagrimear y finalmente mis labios se sintieron como untados con un ungüento de "IcyHot", como esa sensación cuando el dentista te adormece con Novocaína. Solo pude comer tres tostadas regadas con una gran cantidad de coca azucarada que esperaba aliviaría el dolor, pero solo avivó mi estómago con eructos picantes inducidos por la carbonatación. Cada respiración era como exhalar fuego.
Creo que no comí mucho en esa primera comida, probablemente solo por los nervios que me provocaba ser un nuevo misionero. O tal vez fue una combinación del calor del día con el calor de la comida. Pero al final de mi estadía en Monterreal, podía comer una docena de tostadas a la vez, tenía tanto apetito. Solo era cuestión de tiempo que me adaptara a la salsa o aprendiera a apreciar la crema que la acompañaba.
Fue el Élder Howard quien me presentó a Chile de Monte con un trato. Una especie de iniciación informal a México, por así decirlo. Si yo comiera uno, se comería dos. De buenas a primeras, el nivel de sospecha que yo tenía estaba fuera de serie, pero decidí complacerlo.
Parecían bastante inocentes, como un guisante verde o rojo duro con tallo. No podía ser tan malo por lo pequeño que era, ¿verdad? Sospeché por qué el Élder Howard tuvo que comprometerse para que yo probara uno. Pero lo hice para salir de mi zona de comodidad. Tenía un crujido como una nuez. ¡No sabía nada bien! ¡Ni siquiera estoy seguro de que tuviera sabor! Tan pronto como tragué, sentí como si mi garganta se colapsara sobre sí misma. Golpeó mi estómago como una piedra.
No aprendí la lección porque el Élder Howard hizo que me comiera otro con el mismo resultado doloroso. Es posible que ya lo haya adivinado, pero si no puede soportar lo picante, ¡no mastique! ¡Solo trágalo entero! Eso es lo que hizo para que no se sintiera afectado en absoluto y yo me doliera mucho. Si me engañaste una vez, la culpa es mía, ¡pero fui un tonto por hacérmelo a mí mismo por segunda vez! Fue la primera y última vez que comí Chile de Monte. No estoy seguro de qué es Chile de Monte en inglés, pero lo más parecido que puedo encontrar se llama Piquin Pepper. Si este es realmente el mismo pimiento, se ubica entre 40.000 y 60.000 en la escala de Scoville. Para darte una idea de la intensidad, es entre cinco y veinticuatro veces más picante que un jalapeño. Se ubica en la mitad de la escala, cerca de Tabasco o Cayenne Pepper, pero se sintió peor.
La capsaicina es la sustancia química que causa esa familiar sensación picante. Se piensa comúnmente que las semillas de pimiento son la parte más picante de un pimiento, pero eso en realidad es un mito. La parte más picante de un pimiento es el material placentario que rodea las semillas. Las semillas en sí mismas no están picantes, aunque la capsaicina generalmente llega a la superficie de las semillas por contacto con el tejido circundante. La capsaicina se usa como analgésico, lo que me parece irónico, pero se encuentra en varios ungüentos tópicos (no IcyHot), aerosoles nasales y parches dérmicos para aliviar el dolor muscular, aunque no trataría de frotarse los pimientos. La capsaicina también puede ser un irritante, por eso es el ingrediente activo en el spray de pimienta (también llamado spray de pimiento) y por eso no se debe frotar los ojos después de manipular pimientos picantes. Y debido a que la capsaicina es hidrófoba, debe usar jabón cuando se lave las manos.
Prácticamente todo el mundo me aseguró que la comida picante te calienta en climas fríos y es buena para la salud, pero parece que existen investigaciones médicas ineficientes para respaldar o refutar tales afirmaciones. No me sorprendería que hubiera algún efecto placebo detrás de todos los supuestos beneficios. Sin embargo, un estudio médico reciente en China ha demostrado que los alimentos picantes sacian el ansia de sal del cerebro, lo cual es una ventaja. Pero también encuentro eso irónico porque encuentro que la sal ayuda a neutralizar las especias y la comida mexicana es muy salada. A veces tenían un plato de sal en la mesa para acompañar la comida por tales razones.
Mientras hablo del tema de la comida picante, uno de los otros Élderes de mi zona, el Élder Stohel, me dijo que si quería aprender bien el español tenía que comer mucha salsa. No tenía nada que perder, así que seguí su consejo y me comprometí a comer salsa siempre que tuviera la oportunidad, como el documental Supersize Me. Cumplí con mi compromiso y comí salsa todos los días de mi misión. Aprendí a gustarme y luego lo anhelaba. Empecé a poner pimientos rojos triturados en mi pizza. La pizza incluso venía con deliciosos paquetes de salsa, como los paquetes de ketchup que puedes encontrar en los restaurantes. ¡Tenía que poner eso en la pizza! Desarrollé tolerancia a las especias. Dudo que la salsa tenga algo que ver con eso, pero mi español se volvió realmente bueno.
La salsa le dio sabor a los alimentos por lo demás insípidos como el arroz, los frijoles y las tortillas. Por lo general, no eran dulces como las variedades afrutadas que se venden aquí. Generalmente tenían dos tipos de salsas, las rojas y las verdes. Tradicionalmente, la salsa roja es más picante, pero la salsa verde me supo mejor porque estaba basada en tomatillo. Algunos restaurantes vendían salsa en bolsas de plástico. Para abrir la bolsita de salsa, puede arrancar la esquina con los dientes o puede recortarla. Luego, lo usaría como si usara una bolsa de crema para exprimir la cantidad de salsa que quisiera, luego podría volver a atarlo. Este método ahorró en platos y fue más fácil de usar.
No era raro preparar sus propias salsas con un mortero. El mortero redondo tradicional de tres patas se llama molcajete. Por lo general, está tallado en un solo bloque de basalto vesicular. El mortero se llama temolote. El molcajete y el temolote se utilizan desde los días mesoamericanos prehispánicos, hace miles de años. Además de las salsas, se pueden usar para moler especias. Se debe usar un nuevo molcajete, generalmente moliendo arroz blanco crudo en un puñado a la vez hasta que la harina resultante no contenga granos de basalto. Es una herramienta de cocina tan simple pero hace magia. Si no está roto, no lo arregle.
Muchos dulces mexicanos incorporan chile en polvo, la textura es como papel de lija. No pude empezar a describir o nombrar todos los dulces mexicanos. Una dulcería mexicana es lo más parecido a una fábrica de Willy Wonka de la vida real. En general, al estar en la frontera de Texas, también tenían muchos de los mismos dulces que los Estados Unidos.
PLATOS COMUNES
Aparte de las salsas, los mexicanos realmente no saboreaban su comida excepto con sal y pimienta ocasionales (o al menos eso yo podía probar). No pusieron salsa de tomate o salsa BBQ en todos sus alimentos como lo hacemos nosotros. A veces cocinaban espaguetis con puré de papas o pescado empanizado, lo que estuviera disponible y barato. No había crema agria (Sour Cream) en ninguna tienda, pero vertieron crema regular sobre muchos alimentos. Creo que pudo haber sido para contrarrestar la especia.
El Plato Nacional de México es Mole que es una salsa picante agridulce que generalmente se vierte sobre carnes o tortillas pero que se puede mezclar con cualquier cosa. Podría haber sido verde, pero la mayoría de las veces teníamos el tipo marrón, aunque el verde generalmente tiene mejor sabor. Lo comíamos varias veces a la semana, pero nunca me acostumbré al sabor distintivo porque estaba tan lleno de sabores opuestos que al final me supo a tierra. Nunca me quejé con el “chef” cuando lo comí porque era mejor que nada. Los mendigos no pueden elegir. Por lo general, se servía con una guarnición de arroz mexicano rosado que ayudaba a nivelar el sabor.
Otro plato interesante fue el espagueti verde, supuestamente hecho verde con jalapeños cocidos, aunque nunca picante. Era más cremoso, casi como una salsa alfredo para mí. Nunca había oído hablar de espaguetis verdes antes, pero era el único tipo de espagueti que comía en México. Estaba delicioso y generalmente se servía con milanesa. Lo comíamos con tanta frecuencia que casi me olvido de cómo sabían los espaguetis normales.
Había otras comidas mexicanas auténticas que no son comunes en LOS EE. UU. Tenían cosas llamadas chicarrones que son tan populares para ellos como los Doritos para americanos. Por lo general, eran duros y crujientes y se podían comer con salsa o se podían cocinar como cualquier otra carne.
Tenían una carne especial que ponían en tacos llamados "al pastor" que es la versión mexicana de Shawarma excepto la carne de cerdo (si es que sabes lo que es Shawarma). Fue traído y adaptado por inmigrantes libaneses a finales del siglo XIX y principios del XX, en gran parte debido al colapso del Imperio Otomano. No fue hasta la década de 1960 que los restaurantes comenzaron a abrir con esta nueva combinación de cocina. “Al Pastor” es carne de cerdo tierna marinada con especias y jugo de piña (generalmente con una cebolla y una piña pegadas en la parte superior) girada alrededor de un asador vertical llamado un “trompo”
(llamado así por su forma) sobre una llama de gas. Tomarían una hoja larga y afilada del tamaño de una espada pequeña y simplemente afeitarían la carne sobre el taco como si fuera mantequilla; fue artístico. La técnica de preparación se desarrolló en la Turquía otomana del siglo XIX. Los vendedores ambulantes siempre corrían un riesgo porque no sabías qué tan fresca o higiénica era la comida, pero era tan buena que a veces valía la pena correr el riesgo de comer y no recuerdo haberme enfermado nunca por ellos. Pero, sinceramente, algunas de las mejores comidas de México provienen de los vendedores ambulantes.
PICIAN LOS ZANCUDOS
Esos primeros tres meses fueron los más difíciles. Rápidamente desarrollé ampollas en el arco trasero de mi talón, donde el zapato empapado de sudor maloliente se frotaba contra él. Desarrollé agujeros en muchos calcetines, de lo contrario, la tela se volvió delgada, particularmente en esa área. Aprendí lo que significaba "picar" en el sentido picante, pero no me tomó mucho tiempo experimentar a fondo el otro sentido, "morder". A medida que avanzaba la temporada y se acercaba el otoño, la humedad gradualmente más fría suplicaba a los mosquitos que salieran a jugar. Llegaba a casa todas las noches para descubrir docenas de nuevas picaduras de mosquitos agrupadas en las partes inmóviles del cuerpo, incluidos los codos, las axilas e incluso a través de los calcetines de los pies. Aparecerían casi de la nada y sin que yo los notara de inmediato. Otras veces sentía un cosquilleo o un pinchazo agudo que era una señal de que ya era demasiado tarde y bailaba mi mejor jig de cuerpo entero para asustarlos. Parecía que estaba haciendo la Macarena porque siempre me abofeteaba. O tal vez fue un haka enojado.
Antes de irme a la cama, rascándome involuntariamente como un tonto, sofocaba mi cuerpo con un ungüento de hidrocortisona para calmar las picaduras solo para encontrar más la noche siguiente. Solo otra excusa para estar por la brisa del ventilador, supongo (Ver "Mi Primer Área: Monterreal, Rio Bravo"). Me desperté más de una vez con una nueva picazón que no tenía cuando me fui a la cama. Por eso, a pesar del calor, era mejor cubrirse con una sábana, pero a veces ni siquiera eso era suficiente. Hasta finales de noviembre, prefería dormir con solo una sábana liviana encima. El aire fresco de la noche que entraba por la ventana mosquitera del dormitorio era placentero en comparación con el calor del día.
Cuando enseñábamos afuera en Río Bravo, la mayoría de las veces, la familia a la que estábamos enseñando tenía una bobina sintética que ardía tranquilamente y liberaba suficientes vapores no tóxicos para mantener a raya a los mosquitos. Fue una buena solución a largo plazo para un problema al aire libre. Cuando todo lo demás falló, guardé repelente de insectos en mi mochila para el camino. (Ver "Chikungunya Y Otros Desafíos")
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