"El hogar es un refugio contra las tormentas --- todo tipo de tormentas"
--- William J. Bennett (Ex Secretario de Educación de los Estados Unidos; 1943 - Presente)
¿Qué puedo decir de Riveras? Aunque había pasado por Reynosa antes, fue la primera ciudad en la que pisé cuando llegué a la misión y habíamos visitado por algunas actividades navideñas, mi tiempo en Riveras fue mi primera exposición prolongada a la ciudad. Y pasé gran parte de mi misión en Reynosa. Riveras no sería la única parte de la ciudad que conocería, pero nunca olvidas la primera.
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Pasaron muchas cosas durante mi tiempo en Matamoros. Estuve en Buena Vista un total de seis meses antes de ser transferido nuevamente (Ver "2do Áea: Buena Vista, Matamoros"). Fui compañero de mi aprendiz, el Élder Chavarría, poco menos de 5 de esos 6 meses (Ver "De Aprendiz a Entrenador"); un lapso de tiempo considerable (no creo que tuviera un compañero por más tiempo). En serio, sentí que había hablado con todos en un radio de cinco kilómetros cuando me fui. No teníamos miles de bautismos, pero sé que el Señor estaba feliz con nuestra actitud y nuestros esfuerzos, sabiendo que estábamos haciendo nuestro mejor esfuerzo y predicando el arrepentimiento. Siempre que seguí el espíritu, abrí la boca y trabajé con amor por las personas en mi corazón, me sentí exitoso.
Decir adiós no fue tan difícil como lo fue en mi primer área (Ver "1er Area: Monterreal, Rio Bravo" y "Adelante"). Por supuesto, extrañaría a las personas que conocí, pero si volviera algún día, sería demasiado pronto.
ÉLDER FORTALEZA
Me asignaron a Reynosa para servir en el área de Riveras con el Élder Fortaleza, mi octavo compañero. Todo lo que me dijeron fue que era de Brasil y que llevaba unos tres meses en la misión. Había llegado a servir unas semanas en Brasil antes de obtener su VISA para México, pero todavía estaba en su entrenamiento de doce semanas con nosotros. Entonces, técnicamente, se suponía que yo debía terminar de entrenarlo (Ver "Testimonios y Entrenadores"). Nunca lo consideré como tal, pero técnicamente yo era su entrenador y él era mi segundo aprendiz. Pero el hecho de que cuando llegué allí, él era el que me mostraba el área y me presentaba a la gente, él no se sentía como el chico nuevo.
En lo que a mí respecta, el Élder Fortaleza no necesitaba entrenamiento. Ya sabía español por haber vivido en el extranjero durante unos años. Mantuvo un marcado acento portugués brasileño durante toda su misión, pero estuvo bien. Todos tenemos nuestra propia forma de decir las cosas. Como compañeros que están juntos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, se conocen bien. Algo que me asombró de muchos de los misioneros con los que serví fue cuántos de ellos se habían bautizado recientemente dentro de la iglesia. Me asombró la historia del Élder Fortaleza. Había trabajado en una farmacia al final de la calle de su capilla en Brasil (como flebotomista, creo), así que siempre veía a los misioneros. Así fue como le presentaron a la iglesia. Para hacerlo aún más asombroso, el Élder Fortaleza se acababa de bautizar un año antes o menos de cuando le conocí. Me hace apreciar las aparentemente pequeñas decisiones de la vida que marcan una gran diferencia en el futuro. Si él no hubiera tomado la decisión de bautizarse, quién sabe cómo eso habría impactado mi futuro, y mucho menos a todos los demás influenciados por él.
REYNOSA
Reynosa era la ciudad más grande de la misión, de ahí el nombre de la misión (Ver "LLamamiento Misional: Reynosa, Mexico"). El área de Riveras era también una de las áreas más grandes (alrededor de cuatro millas cuadradas o 6.4 kilómetros), aunque estaba lejos de ser la más grande geográficamente. La ciudad entera cubre más de 1200 millas cuadradas (1931 kilómetros). Caminar el diámetro del área de Riveras podría tomar alrededor de una hora, aunque se sintió más largo en el verano. En cambio, lo dividiríamos seleccionando vecindarios específicos de antemano para trabajar en cada día.
A veces tomábamos la pecera (Ver "Días De Preparación y Peceras"). La Soriana estaba a media milla (.8 kilómetros) a pie hacia el este, a menos que pudiéramos pagar un taxi, de lo contrario, solo usaríamos un taxi cuando nos apurara el tiempo debido al costo. La parte más difícil de la compra de comestibles era caminar hasta la tienda y las raras veces que teníamos que caminar a casa cargando todo en la mano o en nuestras mochilas como mulas.
La distancia desde donde vivíamos hasta la capilla también era de unos diez minutos a pie en la dirección del Soriana. La capilla a la que asistimos estaba en el mismo terreno que las oficinas de la misión (Ver "Administración Misional"). Nuestro Barrio (El Barrio Riveras) compartió el edificio de la capilla con el Barrio Ribereña.
En 2015, había ocho centros de reuniones en la ciudad para albergar a los catorce barrios en dos estacas (organizados en mayo de 1980 y marzo de 2003). Será emocionante ver que sucede en los próximos años.
Reynosa fue fundada el 14 de marzo de 1749 por Carlos Cantú al mando de José de Escandón. Pero debido a las inundaciones en el área el 4 de julio de 1802, decidieron moverse cinco millas hacia el este manteniendo el mismo margen entre ellos y el Río Grande. No fue hasta 1926 que el gobierno estatal reconoció a Reynosa como ciudad. Reynosa fue nombrada inicialmente Villa de Nuestra Señora de Guadalupe de Reinosa. Se le dio el nombre de Reynosa como homenaje al pueblo del mismo nombre en España. Hoy en día, es la ciudad más grande del estado de Tamaulipas y la trigésima ciudad más grande de México y se encuentra entre las 5 ciudades de más rápido crecimiento en el país (principalmente debido a las oportunidades de en las maquilladoras o fábricas).
Para los lugareños, Reynosa fue apodado, Reynosa la polverosa, por razones evidentes. Recuerda, esta es la misma ciudad que me presentaron por primera vez desde que bajé del avión en septiembre de 2014 cuyas características describí en "El Choque Cultural de México". En 2017, Reynosa fue descrita como un importante foco de la Guerra contra las Drogas en México, como resultado de las guerras entre los cárteles de la droga del Golfo y Los Zetas. Puede que Reynosa no sea el lugar más atractivo o seguro, pero hay muchas personas que necesitan el evangelio restaurado de Jesucristo y por eso estuvimos allí.
HOGAR
Las imágenes de arriba muestran la capilla y el frente de nuestra casa en ese momento. Si recuerdas, las Oficinas de la Misión estaban al lado de esta misma capilla. Esto significaba que las Oficinas de la Misión estaban a solo .8 kilómetros a pie de donde vivíamos, que es muy cerca. Si alguna vez necesitábamos algo de ellos, o ellos de nosotros, estaba a solo quince o veinte minutos a pie de casa.
Como solía ser el caso, estábamos más cerca de Texas de lo que parecía. Conducir habría sido increíblemente rápido, pero caminar hacía que todo se sintiera más lejos. Nuestra métrica de elección para la distancia no fue en millas o kilómetros, sino en minutos y horas. Cuando tiene un horario apretado y solo quiere llegar tan lejos como sus pies lo lleven de ida y vuelta, el tiempo es una buena métrica. Pero para que te hagas una idea, la distancia desde mi cama hasta suelo americano era de unas 2.1 kilómetros en línea recta. Desde el borde de nuestra área designada de Riveras hasta suelo estadounidense, en teoría, habría tomado solo unos 15 minutos más o menos para caminar (Ver "Cruzando la Frontera Mexicana"). No es que caminábamos tan lejos de casa para llegar a ese borde, pero entiendes la idea.
Nuestra casa era decente en comparación con otros lugares en los que vivía. Estaba lo suficientemente aislada por una pared sólida y una puerta roja que mantuvimos cerrada con un candado. Había una cantidad decente de espacio entre la puerta y la casa y con la sombra y la protección de algunos árboles y arbustos, siempre nos sentimos seguros y como si tuviéramos privacidad, no es que viviéramos en una calle particularmente transitada de todos modos.
Nuestra casa tenía un ventilador de techo justo en el centro de la sala principal, cada uno de nosotros tenía su propia mesa para estudiar en lugar de tener que compartirla (incluso si la mía era básicamente un gran escritorio cuadrado improvisado hecho de tableros de partículas reciclados), había dos dormitorios cada uno con una nueva unidad de aire acondicionado increíble (dormí en la más pequeña de las dos; por alguna razón, la otra habitación se enfriaba mucho más fácilmente por la noche también, lo cual es un poco injusto), y vivíamos separados de nuestro propietario, así que no teníamos que preocuparnos por el ruido como lo hicimos en mis dos casas anteriores. El propietario era un miembro de la Iglesia con una oreja y vivía en un pequeño lugar justo al lado del nuestro, pero casi nunca lo veíamos, así que era como si viviéramos solos. Tenía un lindo perrito infestado de garrapatas llamado "Camboni" que pasaba la mayor parte de su tiempo en nuestro "porche", así que se sentía más como nuestro perro a pesar de que no teníamos que alimentarlo ni cuidarlo. Incluso le hicimos una caseta de perro improvisada con una pila de ladrillos viejos y láminas de hojalata para ayudarlo a protegerse de la lluvia, pero apenas la usó y, aparentemente, nuestro propietario la desmanteló en múltiples ocasiones por razones desconocidas; Regresábamos por la noche y fue así. Al igual que todos los demás lugares, toda nuestra casa tuvo un piso de baldosas que tuvimos que barrer, pero aún así teníamos que usar chanclas en el interior por motivos de higiene. Teníamos dos baños pequeños, cada uno con ducha. La sala de estudio era razonablemente espaciosa, pero se calentaba muy fácilmente porque no tenía aire acondicionado, por lo que solíamos estudiar con las cortinas cerradas, los ventiladores encendidos y las puertas entreabiertas para dejar entrar el aire fresco de la mañana. El otro inconveniente de la casa era la infinidad de cucarachas que se escondían en las grietas y lugares oscuros de la cocina; no importaba a cuántos matáramos, siempre había más escondidos en alguna parte. Había un estante escondido en un pequeño armario en el pasillo donde guardábamos todos nuestros folletos y otros suministros de papel y registros. Considerándolo todo, tampoco era el lugar más limpio, pero funcionó; el hecho de que la mayor parte del día lo pasamos fuera de casa, no nos molestó demasiado si algunas cosas se quedaron en el piso.
AMIGOS
Me sorprendió gratamente encontrarme viviendo con el Élder Fortaleza y yo era el Élder Brogan del CCM (Ver "Aventuras del Distrito D: Parte 1" y "Bienvenidos al CCM!") que resultó ser compañero del Élder Urias con quien había vivido en Buena Vista unos meses antes! Me entusiasmó vivir con dos de mis amigos, incluso si no conocía al Élder Fortaleza. Sentí consuelo y paz. En este punto de mi misión, sentí que todos estábamos en igualdad de condiciones; de repente, el Élder Brogan y yo teníamos más antigüedad que los demás en nuestra casa, los que tenían más experiencia. La sensación de mudarme a Riveras fue como volver a vivir con viejos compañeros de cuarto a quienes no había visto durante las vacaciones de verano, pero sentía que no había pasado tanto tiempo. Se sentía natural y familiar. Una vez más, sentí que Dios estaba a cargo y consciente de mí, y me amaba. Ya me sentía como en casa.
