"Aprende a enseñar. Y enseñando aprenderás"
--- Phil Collins (Cantante, Compositor; 1951 - Presente)
En primer lugar, estoy muy agradecido por la familia que aguantó a tantos misioneros que iban y venían arriba. Sé que los misioneros no siempre fueron los mejores vecinos para compartir las instalaciones y algunas comodidades, pero siempre fueron muy buenos con nosotros y siempre nos cuidaron como si fueran de la familia. Una vez más, gran parte de mi asombro no tiene la intención de ser insultante, simplemente los restos de un impresionante choque cultural, ya que este fue mi primer hogar en México, sin saber nada ni a nadie. Por eso lo recuerdo con todos mis sentidos.
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PRIMEROS AMIGOS
El Élder Howard sabía lo que estaba haciendo (Ver "Testimonios y Entrenadores"). Empezamos a conocernos de inmediato. Me distrajo de mi silencioso nerviosismo haciéndome preguntas sobre mí tan pronto como subimos al autobús a Monterreal. Todo lo que yo podía pensar era en casa. Setecientos largos días de distancia. ¿Lo lograría? El Élder Howard y yo nos hicimos amigos rápidamente y tuve que confiar en él. No tenía nada que temer porque nos ayudaríamos mutuamente. No se esperaba que yo supiera o hiciera todo a la vez. Todo lo que se esperaba era que hiciera todo lo posible para aprender poco a poco. Y ciertamente me esforcé por hacerlo.
Antes de darme cuenta, llegamos a la pequeña ciudad de Río Bravo (es cierto, solo es pequeña en comparación con la mayoría de las ciudades principales, pero no es pequeña en sí misma). Ciertamente, caminar de un lugar a otro hizo que se sintiera enorme ya que no había taxis y los únicos transbordadores estaban en el centro, lejos de nuestra área designada.
Como era costumbre, nuestros líderes de zona nos estaban esperando (Ver "Administración Misional"), el Élder Adams y el Élder Saldaña, ambos en los "últimos días" de sus misiones. No era muy conversador en ese entonces, pero me abrí mucho mejor cuando descubrí que los abuelos del Élder Adams vivían en mi barrio en Utah. ("Barrio" es el término para una congregación local). ¡Habían sido amigos de la familia durante años! ¿Cuáles son las probabilidades de que nos encontremos en México, en el pequeño Río Bravo de todos los lugares de la Tierra? ¡¿Y que él sería mi líder de zona a quien vería algunas veces a la semana?! Creo que Dios me estaba diciendo desde el principio, si no fuera evidente antes, que Él todavía estaba muy pendiente de mí dondequiera que fuera. Ya no me sentía como si estuviera entre completos extraños y acababa de llegar. Cuando su abuelo, Dave Weidner, falleció unos años después, volví a ver al Élder Adams en el funeral en la misma capilla a la que había asistido casi toda mi vida. Lo volví a ver en una boda unos años después de eso. Y se necesitó una pequeña ciudad en México para juntar a dos habitantes de Utah.
El Élder Howard explicó que vivíamos por encima de uno de los consejeros del presidente de rama, el Hermano Peña (Ver "Organización de la Iglesia"). Fue él quien nos recogió en la estación de autobuses en su camioneta. Me senté en el asiento trasero mientras el Élder Howard tenía una conversación con él en español sobre quién sabe qué en el frente. Pude distinguir algunas palabras aquí o allá, pero la mayoría voló sobre mi cabeza. Pero tampoco estaba intentando a escucharles. Estaba contento de ver por primera vez a Rio Bravo pasando por mi ventana. Los restaurantes, el cine, las farmacias y las tiendas; la única vez que los veía era de camino a la capilla o a la casa de los líderes de zona. De lo contrario, nuestra área no incluía nada de eso. Nuestra zona era prácticamente cien por cien residencial.
EL BARRIO
Barrio quiere decir vecindario pero también es lo que llamamos nuestra congregación local de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Rio Bravo no tenía suficientes miembros de la Iglesia para constituir ningún Barrio, pero tenía cuatro Ramas y dos centros de reuniones (Ver "Organización de la Iglesia"). Una Rama es como una versión más pequeña de un Barrio. Tres de las cuatro dichas Ramas compartían el mismo edificio de la capilla en el centro de la ciudad incluyendo la Rama a la que me asignaron, la Rama Monterreal, luego la Rama Río Bravo y la Rama Madero. La otra Rama, otra milla al este a través de la ciudad que tenía su propia capilla diminuta, era la Rama Condesa.
La palabra que todos usaban en lugar de vecindario era colonia. Si querías saber dónde estaba un lugar, les preguntabas cómo se llamaba la "Colonia".
Durante mi tiempo como misionero, debido a que no se nos permitían los Smartphones (en ese entonces), el único recurso de navegación que teníamos eran mapas en papel, el boca a boca y la experiencia personal. En la mayoría de los casos, debido a que nunca fui el primer misionero en vivir en un Área, la mayoría de los mapas que tenía eran mapas que heredé de misioneros anteriores. En muchos casos, los mapas eran viejos y gastados y a veces no elegibles. Algunos eran grandes y era mejor dejarlos en la pared para que todos los compartieran. Otros eran lo suficientemente pequeños para que cada compañerísmo los llevara consigo durante todo el día. Si no teníamos un mapa, era necesario ir a buscar uno. Los mapas en papel eran sorprendentemente difíciles de conseguir, al menos los detallados y precisos.
Cada vecindario o colonia tenía una sensación tan distinta de un extremo a otro de la ciudad, pero es difícil decir por qué. Otras cosas eran iguales dondequiera que fueras. Por ejemplo, una diferencia que noté en Río Bravo que difiere de Reynosa es que hay mucho más uso de madera y hojalata. Y en lugar de puertas de hierro, hay más cercas, tanto de madera como de cadenas. Monterreal era notablemente más verde que Reynosa; como un pueblo sobre el que había crecido una jungla que hubiera sido agradable en el verano si hubiera tenido tanta suerte. Había mucha más diversidad en las estructuras y, en general, también eran más pequeñas; incluso chozas a veces. Algunos parecían tan pequeños y pobres que uno se preguntaría si alguien vivía allí o no.
A los mexicanos les encantaban las fiestas y celebraban cualquier cosa, ya fuera un cumpleaños o si su hijo se graduaba de preescolar. Pastel para todos. Celebrando hasta el amanecer. El alcohol a menudo estaba involucrado. Si estaba lo suficientemente caloroso, podría oler salchichas o carne asada chisporroteando en la parrilla. ¿Y qué sería de una fiesta sin música a todo volumen? Hablando en serio, si hubiera una fiesta, nadie en el vecindario podría dormir.
Vivíamos justo en el centro del área de Monterreal, pero trabajábamos principalmente en el noroeste, donde parecía que había más gente debido a los nuevos barrios en desarrollo, pero para llegar allí teníamos que cruzar las vías del tren. Si yo fuera un misionero más sabio y experimentado, habría probado más las calles menos conocidas del este. Escuchábamos el tren ruidoso casi todas las mañanas durante las horas de estudio, ya que las vías estaban a solo dos calles al sur de nosotros. Las vías también servían como un puente al otro lado del maloliente canal para evitar caminar por el largo camino; casi todos preferían este camino de conveniencia sobre el más seguro. Mientras fueras cauteloso, había poco peligro al tomar este atajo. Si quisiera, continuaría yendo directamente desde aquí hasta la carretera principal y dar una vuelta para regresar al otro lado del canal, pero eso probablemente habría tomado al menos 10 minutos más.
Las empresas locales eran pequeñas. Cruzar el puente conducía a una pequeña tienda de productos agrícolas, una especie de mercado de agricultores, una casa convertida en peluquería, un taller de reparación de automóviles con llantas viejas y piezas oxidadas en el frente, y casas de un piso. A veces teníamos que atravesar vastos campos para llegar a la siguiente colonia. Variado de un lugar a otro. Nunca completamente urbano pero tampoco rural, siempre en algún lugar intermedio. Comunidades considerablemente pobres, muchos caminos de tierra o rocosos, pasto silvestre en cualquier lugar donde pueda crecer, cercas de madera y paredes de cemento, techos de hojalata ocasional y sombra mínima.
La lluvia ensuciaba la vida; de lo contrario, todo se sumergió en el agua desde el tobillo hasta la mitad de la pantorrilla en Rio Bravo. No bromeo, las calles podrían convertirse en ríos. El agua no tenía adónde ir debido a la falta de canalones de lluvia. Simplemente viajaba de lo alto a lo bajo, como lo hace el agua. Los charcos se acumulaban en las hondonadas y los profundos baches de las calles hasta que podían evaporarse en la desagradable humedad del verano. Una combinación de lluvia, canal, lodo y la temporada del año creó ejércitos de mosquitos.
Todavía recuerdo haber llegado a nuestra casa por primera vez. Se encontraba en la esquina de una calle polvorienta de color gris que terminaba en un callejón sin salida lo suficientemente lejos del ancho canal verde estancado (mencioné tres párrafos antes) que apestaba. A lo largo de ese canal crecían muchos pastos altos y algunos árboles, que bloqueaban la vista más amplia del canal. A lo largo y al lado del canal había generalmente un montón de basura que los vecinos quemaban cada dos semana más o menos, ya que el sistema de recolección de basura era prácticamente inexistente en ese área. A veces, regresábamos a casa por la noche para ver cómo el montón de basura se convertía en una gran hoguera arrojando copos de ceniza. Cuando llovía, el camino de tierra se convertía en lodo que absorbía gran parte de la basura y se agrietaba y volvía a endurecerse bajo el sol, lo que lo convertía en un campo minado increíblemente lleno de baches y sin forma en el que era fácil torcerse un tobillo si alguien no estaba atento. especialmente caminar a casa por la noche. ¡Imagine caminar a casa en las colinas de barro resbaladizas en la oscuridad cuando está lloviendo!
LA CASA
La casa era decente a la vez que pequeña y sencilla. Los dos compartimos el espacio equivalente que tenía toda la familia de cuatro debajo de nosotros, pero si lo hacían funcionar entre los cuatro, podríamos hacerlo funcionar entre nosotros.
Para entrar a nuestro apartamento, tuvimos que dar la vuelta a la parte de atrás y subir una escalera de cemento (no tuvo una barandilla a la que agarrarnos era un poco desconcertante a veces, especialmente al volver a casa de noche). Nuestro lugar no tenía mucho en él. La primera habitación tenía dos guardarropas viejos para colgar la ropa (encima de ellos había montones de revistas viejas cubiertas de polvo y artículos chatarra que los misioneros anteriores habían dejado), una mesa blanca plegable cubierta con vajilla de plástico y un refrigerador de aproximadamente 1 metro de altura con nada más que condimentos viejos y cajas de cereal casi vacías en la parte superior (no muy diferente a la casa de la misión).
No sé por qué, pero había aproximadamente dos o tres pulgadas de ganancia de elevación entre el área principal y la otra mitad de la casa donde estaban el dormitorio y la sala de estudio, lo que significaba que realmente tenía que vigilar sus pasos o podría tropezar fácilmente (eso me sucedió en múltiples ocasiones).
Nuestra sala de estudio (que estaba al fondo ya la derecha) tenía otra mesa plegable compartida entre nosotros dos y nuestra estantería infestada de termitas para nuestros folletos que dejaban migas negras en el suelo. Incluso teníamos pilas de materiales de papel viejos e inútiles que se habían dejado allí durante muchos años. La sala de estudio tenía una puerta que conducía al exterior a un área de "patio" con una hamaca deliciosamente cómoda suspendida entre dos pilares blancos que sostenían un área de techo pequeña (a menudo dejamos esta puerta abierta para dejar entrar el aire fresco de la mañana mientras estudiábamos). El "patio" no tenía barandilla y servía como el techo sobre el que estaba estacionado el camión.
Me advirtieron que siempre usara chanclas en la casa. No solo acolchaba las suelas contra el duro piso de baldosas, las chanclas eran una medida sanitaria. Nunca sabías lo que había en el suelo. Escuché historias de más de una persona que extendió el pie de atleta. Las cosas suceden cuando la gente está siempre de pie, especialmente si no usas calcetines limpios y secos con regularidad (lo que nunca fue un problema que tuve, pero pasé por muchos calcetines usándolos hasta que quedaron finos como el papel y perforados). Siempre que no llevaba zapatos, se podía apostar a que llevaba mis chanclas negras, ya fuera en la casa o en la ducha. Se sentía extraño usar chanclas en el interior al principio, pero era más extraño acostumbrarme a estar sin ellas después de la misión.
Debido a la composición rocosa de bloques de cemento de los edificios, la temperatura interior dependía en gran medida del clima exterior porque las paredes sólidas no tenían aislamiento. Si hacía calor afuera, adentro hacía calor y bochornoso. Si hacía frío afuera, adentro estaba húmedo y helado. Debido a que las paredes eran generalmente de piedra sólida (con la excepción de la plomería y la electricidad), no había conductos de ventilación, por lo que no había aire acondicionado central. Podrías comprar una unidad de aire acondicionado o "clima" que montarías en la pared, pero era cara y aumentaría la factura de la luz. A veces, en la misión, tuvimos la suerte de tener un clima para las horas nocturnas, pero no lo teníamos en este momento. Supongo que es un incentivo más para salir de casa y trabajar. Siempre que era posible dejábamos las ventanas media abiertas. El Élder Howard y yo nos sorprendimos una vez al llegar a casa y encontrar un pájaro de buen tamaño que se había colado en nuestra casa a través de la malla rota de la ventana junto a la puerta principal. Después de bailar con él, pudimos asustarlo para que saliera por la puerta.
Nuestro dormitorio, justo enfrente de la diminuta sala de estudio, era pequeño y solo se mantenía fresco gracias a dos ventiladores de pie, uno de los cuales no tenía protección cuya hoja plateada giraba peligrosamente cerca de mi cara mientras dormía; el otro parecía estar atado a la cama del Élder Howard hacia los pies con cuerdas elásticas. Abrimos la ventana para que el aire fluyera a través de la casa de cocción lenta, excepto en el invierno cuando era un congelador. Nuestras sábanas azules agregaron color a una habitación predominantemente blanca y gris. Nuestras camas estaban cerca del suelo y cubiertas por lo poco que nos importaba colocar sobre ellas en esa ola de calor inicial, incluida la manta peluda gris tamaño king que el Presidente de misión, el Presidente Morales, nos regaló en preparación para el invierno. Esa manta era cómoda pero complicada de transportar. El único otro mueble (si quieres llamarlo así) en nuestra habitación era una tabla de planchar que se había quemado y que a menudo usábamos como mesa para poner cosas. Incluso entonces, bloqueó un poco la puerta. Entonces, en general, nuestra habitación solo tenía dos camas, dos ventiladores y una tabla de planchar. Por la noche, enchufábamos nuestro arcaico teléfono azul para cargarlo, poníamos la desagradable alarma para la mañana y la poníamos en el duro piso de baldosas.
Teníamos dos baños pequeños, los cuales usaban agua que fluía de un gran tanque de agua que estaba en el techo transportado por gravedad. El agua de la ducha salía de una tubería de metal que sobresalía de la pared sin absolutamente ninguna presión de agua y solo tenía un ajuste de temperatura que reflejaba el clima. La ducha fue absolutamente repugnante porque la presión del agua era tan baja, que el agua que escapaba solo caía unos centímetros hacia adelante, golpeaba el suelo con toda la gracia y el sonido de una cascada que se derrumbaba y se perdía toda la cuenca, así que ' Tendría que acercarme mucho a la tubería. Toda la escorrentía de tierra simplemente se asentaría en el piso y en las esquinas del suelo ondulado fuera del alcance de la cascada. La humedad no ayudó. Trapear ayudó a algunos, pero era demasiado trabajo y tiempo para trapear constantemente. La mayoría de mis recuerdos en esa ducha eran de agua helada. Hablaré más sobre lo que hicimos con el frío en otra publicación.
Teníamos una lavadora debajo de las escaleras por donde la familia estaba construyendo otro edificio (apenas en la primera fase). En los días de preparación, que eran los lunes, colgábamos la ropa mojada en el tendedero de alambre para que se secara al sol, a menudo dejándonos los calcetines parcialmente crujientes y descoloridos y la ropa en general un poco polvorienta. Cuando llovía, buscábamos alternativas de secado en otros lugares, colgando la ropa en ganchos en la ducha o en la hamaca abrigada (aunque la humedad no permitía que se secaran por completo, solo en su mayoría). Fuimos algo afortunados de tener una lavadora a pesar de que teníamos que llenarla con una manguera que ocasionalmente rociaba agua sucia. Cuando eso sucediera, tomaría una cantidad increíble de tiempo para drenar y limpiar, e incluso más para llenar dos veces para un ciclo de enjuague. Y los dos juntos teníamos mucha ropa que limpiar.
Lavar la ropa era una molestia, pero no tenías otra opción cuando siempre estás sudado y polvoriento. Solo teníamos ropa para una semana, por lo que no quería saltarse el día a la semana en que podía lavarla. Llevaríamos nuestra ropa a una lavandería automática si hubiera una cerca, pero no teníamos esa comodidad en mi primer área. Incluso entonces, algunos misioneros preferirían ahorrar unos cincuenta pesos lavando su ropa a mano, pero en realidad no teníamos tiempo para hacerlo con las compras y las reuniones de capacitación. (Ver "Días De Preparación y Peceras")
Volviendo a mis primeras impresiones del área, uno de los vecinos que vivía frente a nosotros vino a saludarnos cuando llegamos. También era miembro, pero no asistía a la iglesia por varias razones. Se acercó y le dijo algunas cosas al Élder Howard. Luego, el Élder Howard se dio la vuelta para hablar con la familia Peña mientras el vecino seguía hablándome. Todo lo que pude hacer fue mirarlo como, "Lo siento, pero no sé lo que estás diciendo" y traté de decir, "No sé mucho español". ¡Literalmente casi se cae hacia atrás porque pensó que yo era Mexicano! De hecho, se estaba volviendo loco de incredulidad. Se volvió hacia el Élder Howard y le dijo algunas cosas, pero yo solo escogí algunas palabras como "guerra" y "no le digas". No fui completamente incompetente.