En nuestra misión en esa época, a los misioneros quienes estaban a punto de concluir sus misiones, se les concedió permiso para visitar a los conversos en sus últimos tres días. Tres días para despedirnos, para pasar tiempo con aquellos a quienes habíamos llegado a amar no es mucho tiempo, pero probablemente es más de lo que permitiría un presidente de misión más generoso. Se sentía extraño no tener que planear lecciones o fijar citas, usar nuestra agenda o estudiar las Escrituras por la mañana, etc. El tiempo libre parecía un concepto extraño porque estábamos muy acostumbrados a mantener un horario fijo ajustado. Para ser honesto, se sintió mal, casi pecaminoso, no tocar puertas o cargar nuestras mochilas por la ciudad como lo estaba haciendo el resto de la misión en ese momento exacto. Pero fue una gran bendición poder visitar algunos rostros familiares y ver los frutos de nuestro trabajo. Era como viajar en el tiempo revisitando lugares, personas y recuerdos antiguos. Estoy agradecido por la fiesta de pizza que tuvimos para poder ver a todos en la misión una última vez a la vez; esta vez, teníamos que elegir qué amigos visitar. Era tan atemporal que sentí que finalmente podía ver el panorama general del rompecabezas que había estado armando en esos dos años. Literalmente, estaba viendo, al menos en parte, mi vida y mi legado destellar ante mis ojos.
Había tomado el autobús desde Valle Hermoso al noreste hasta Matamoros para recoger al Élder Gray antes de ir hacia el oeste a Reynosa (ya que todavía no podíamos estar solos como misioneros, ni siquiera en el autobús). Durante nuestras últimas tres noches, estaríamos durmiendo en la casa de la misión. Permítanme especificar: La Nueva Casa de la Misión. Para apreciar lo que estoy a punto de describir, recuerde la traición de la primera casa de la misión en la que dormí en mi primera noche veintidós meses antes. No era del todo nuevo cuando pude dormir en la nueva casa de la misión (ya que había dormido allí la noche antes de irme a Valle Hermoso y había pertenecido a la misión durante más de un año) pero era relativamente nuevo para mí de todos modos. Estaba muy cerca de las oficinas de la misión. Posiblemente era la casa más grande que había visto en mi vida o probablemente era solo que yo estaba tan aclimatado a las pequeñas casas y apartamentos de México que esta se sentía anormalmente espectacular en comparación. Los Élderes de la oficina dormían en los dormitorios de arriba. Había cuatro literas en la planta baja (para 8 personas) y no recuerdo mucho de la planta de arriba; pero había mantas adicionales y cosas por el estilo, si la gente quería dormir en el suelo o lo que fuera y teniendo en cuenta que éramos 11 de nosotros yendo a casa, uno esperaría hacer sus propios arreglos. La cocina era grande y moderna, completa con un horno (que pocas personas en México tenían o usaban). El refrigerador era de acero inoxidable, no minúsculo como el resto de la misión tuvo que aguantar. El comedor tenía una mesa de vidrio adecuada con sillas de madera oscura adornadas con cojines y una pequeña araña de luces que colgaba del techo. Tenía aire acondicionado (que funcionaba mejor cuando las puertas cerraban las habitaciones). No estaba impecablemente limpio y todavía estaba mohoso y húmedo, pero esto fue una mejora significativa en comparación con la mayoría de los lugares. Otro inconveniente era el incesante pitido agudo de la alarma de seguridad que sonaba cada minuto más o menos que no pudiéramos apagar, y el coro de grillos en la noche de verano. Aparte de eso, no tenía mucho de qué quejarme. Fue solo por unas pocas noches.
El Élder Gray y yo llegamos minutos después de que todos los demás Élderes se hubieran ido de visita. Todas las camas estaban ocupadas y las maletas estaban por todas partes. Los trajes y pertenencias parecían tener la personalidad y el espíritu del misionero al que pertenecían, ya fuera la manta de los Broncos del Élder Brogan, las corbatas o incluso los diferentes tonos de negro, gris y marrón de sus trajes. Podía verlos y saber de inmediato a quien pertenecían. Cogí un colchón de repuesto y lo coloqué en el suelo del comedor, debajo del aire acondicionado. De hecho, fue sorprendentemente cómodo. Podría haber sido incluso mejor que las literas. Era espacioso y más silencioso, y tenía aire fresco en la cara. ¿Qué más podría haber pedido?
El Élder Gray y yo decidimos visitar a Riveras primero, ya que ambos teníamos eso en común. Visitamos a J. y T. Desafortunadamente, no estaban vendiendo Chamoyadas ese día. Después de visitar a T., le preguntamos si J. iba a salir a vernos. Nos dijo que estaba enferma. ¡No me iba a irme sin ver a J.! Le preguntamos si podíamos entrar y darle una bendición del sacerdocio, lo cual hicimos. Estaba débil, pálida, apenas podía mantener los ojos abiertos y apenas podía hablar. Le di la bendición y el Élder Gray ayudó, para que ella comenzara a recuperarse de inmediato y encontrara la fuerza para continuar con sus tareas diarias. La habitación estaba silenciosa, reverente, no de miedo sino de fe. Salimos con espíritus contentos.
Tuvimos una linda visita con la familia Muñoz a la vuelta de la esquina, a la que ambos queríamos ver, a pesar de que Tania no estaba. También visitamos a algunos amigos del Élder Gray que se habían bautizado después de que yo me fui del área. Fue un buen día. Tuvimos una buena charla mientras descansábamos en la acera acerca de lo extraño que se sentía estar finalmente regresando a casa. Pero éramos felices. Pensé que hacer tiempo para visitar a todos habría sido una actividad increíblemente estresante, pero cuando llegó el momento, no me sentí demasiado presionado para visitar a nadie. No me arrepiento de no haber visitado a la mayoría de la gente. No creo que eso sea algo malo. En mi corazón, creo que en muchos casos un segundo adiós después de ese primer adiós de salir del área fue redundante. E incluso entonces, ningún adiós es para siempre.
Al final del día, volvimos a dormir a la Casa de la Misión. Esperábamos que nuestro grupo (incluido lo que quedaba del Distrito D) estuviera allí, o al menos los Élderes de la oficina. Vimos a este último en las oficinas de la misión a la vuelta de la esquina, pero se fueron con el Presidente Regalado en su automóvil para hacer otras cosas, probablemente en preparación para nuestra partida. No esperaba que se fueran por mucho tiempo, pero lo fueron. Cuando llegamos a la casa de la Misión, las puertas estaban cerradas y las luces apagadas. Esperamos un rato para ver si aparecía alguien, pero nadie lo hizo. Estaba oscuro y solo se estaba haciendo más tarde. Finalmente, irrumpimos en la casa de la misión. Parecía la única opción y lo más lógico. Fue alarmantemente fácil de hacer. Simplemente levantamos la puerta del garaje y entramos. La puerta del garaje estaba abierta. No era como si estuviéramos haciendo algo ilegal para entrar en nuestra propia casa. Me alegro de que nadie más aparte de nosotros los misioneros haya entrado nunca.
Nos tomamos nuestro tiempo para prepararnos para la cama y esperamos a los demás. Estaba inquietantemente oscuro y todo el espacioso edificio parecía hacer eco del ruido más pequeño que hicimos. Un paso. Tos. Un susurro. No hablamos mucho, solo porque estábamos cansados y contentos, pero el sonido relajante de los grillos de verano afuera y el golpe del aire acondicionado parecían bastante fuertes. El hecho de que nadie estuviera en casa aún considerando que siempre habíamos tenido un estricto toque de queda de estar en casa a las 9:00 y en la cama a las 10:30 fue lo que probablemente más me preocupó ya que estábamos llegando a la medianoche. Después de esperar unas horas a que apareciera la compañía, dándonos por vencidos que no tenía sentido, nos fuimos a dormir. Esperaba verlos cuando me despertara, o me despertarían cuando llegaran a casa con sus bromas del Distrito D. Los Élderes de la oficina llegaron a casa alrededor de la 1:00 de la mañana y los demás nunca llegaron. Menos mal que no esperamos a que nadie nos dejara entrar.
Resulta que pasaron la noche en otra ciudad (Matamoros creo). Nos reagrupamos al día siguiente. Intentamos tener una idea de a dónde querían ir todos para poder emparejarnos en consecuencia, pero nadie quería ir a los lugares que yo quería. Entonces, en cambio, me ofrecí a ir con el Élder Richmond a visitar a las personas que él quería visitar en Riveras nuevamente porque nadie más quería hacerlo. Pensé que era mejor olvidarme de mí mismo y hacer algo bueno por él. Tuvimos buenas visitas, incluida la visita a la familia Muñoz nuevamente. Tania estuvo allí esta vez y tuvimos una gran visita con ella. También visitamos a J. y T. nuevamente ya que estaban a la vuelta de la esquina. Para nuestra sorpresa, ¡ambos estaban afuera en sus sillas como de costumbre! J. estaba completamente mejor y animada como siempre. Fue verdaderamente una bendición y un testimonio para mí una vez más del poder del sacerdocio, la última bendición del sacerdocio que daría como misionero. Tenemos una última foto juntos. El hijo de T. se acercó muy sonriente y me dio un abrazo como siempre lo hacía. Fue más difícil para ellos decir adiós que para mí. Me había estado preparando mentalmente para volver a casa durante meses, así que mi partida no fue tan difícil. Pero desearon que me hubiera quedado más tiempo porque su hijo cumpliría ocho años el mes siguiente y se estaba preparando para bautizarse él mismo. Me hubiera gustado estar allí, pero tenía que irme a casa.
En otra nota positiva, el esposo de T. se bautizó ese mismo año después del bautismo de ella. J. y T. han ido al templo desde entonces y continúan siendo algunos de los miembros más fuertes de la iglesia en el barrio de Riveras. Tal vez fue fácil despedirme porque sabía que estaban más que bien en las manos del Señor. Sabía que esto no era un final, era un comienzo.
Además, desde entonces Tania ha sido sellada a su familia. Se casó con un ex misionero en el templo y ahora tienen un niño.
La mejor parte de ser un misionero es ver cambiar la vida de las personas y ser parte de ello.